Кровавое наследие

Мой мозг внезапно посетила страшная догадка, которая нагнала столько страху, что я поспешил выкинуть ее из головы. Я боялся, что мне только что открылся ответ на ее вопрос. Я узнал его, едва заметил перстень на пальце вампира. Но, похоже, Рейчел решила договорить мысль до конца. Мне хотелось зажать уши, словно если я не услышу ее слов, ее решение останется лишь смутным пугающим миражом, случайно возникшем в больном воображении. Ах, если бы Рейчел с ироничной ухмылкой и эта беседа, принимающая угрожающий характер, являлись лишь иллюзией!..

Я, оставив излишнюю гордость, медленно соскользнул на ледяной пол. Зачем притворяться, если вампирша и так видит, насколько мне худо? Я бравировал перед главой клана, а сейчас показная выдержка ни к чему. Я спокойно, молча и не поворачивая головы, выслушал кровопийцу.

-Ты говорил с моей сестрой о случившемся в Нью-Йорке? А может, узнал об этом от своих друзей? Неважно. - Она махнула рукой. - Я скажу тебе то, что неоднократно предлагала оборотням в Нью-Йорке. Подчинись или умри. Признаю, звучит не очень приятно и обнадеживающе, - осклабилась вампирша. - Но ведь это лишь слова! Ты даже представить не можешь, сколько за ними кроется действий. Это бесконечные муки, и боль, переживаемая тобой, не самое ужасное, что произойдет в случае твоего отказа. Тебе требуется произнести лишь коротенькое словцо. Скажи "да", и ни я, ни кто-то другой не причинит тебе вреда.

-Какое удивительное благородство! - иронично заметил я. Взглянув на Рейчел, я сквозь силу улыбнулся. Мое мнение относительно предложения читалось на лице.

-Значит, упрямишься, - хмуро констатировала вампирша.

-Быстро соображаешь. - Я тоже помрачнел. Я мог лишь предполагать, чем обернется для меня несогласие. Джеральд, к примеру, отделался шрамом. Ему, правда, пришлось прикинуться мертвым.

Рейчел опасливо огляделась по сторонам, прильнула к решетке и почти шепотом произнесла:

-Соглашайся.

На краткий миг мне почудилось, что она сочувствует мне, закрытому в клетке, испытывающему боль и готовящемуся претерпеть новые пытки. Сострадание к врагу? К оборотню? Это не было похоже на ту Рейчел, которую я видел прежде. Может, я обманывался насчет ее жестокости?

Но через мгновение вернулась прежняя вампирша, источающая зло. Ее взгляд загорелся красным огнем, и она прошипела:

-В таком случае получишь всё сполна!

Тут я понял, что ошибся. Возможно, я лишь хотел видеть ее понимающей, поскольку кровопийца приходилась сестрой Саманте. Увы, жалости в ней было меньше, чем в изголодавшей остервенелой гиене.

-Скоро поймешь, - яростно продолжала она, - чего мог бы избежать, приняв мое предложение прямо сейчас. Бессмысленное упрямство приведет к многочисленным страданиям твоих ни в чем не повинных собратьев, а твоя покорность облегчила бы жизнь каждому из вас. Вервольфы пошли бы за тобой, вслед за негласным лидером! Но ведь ты у нас упрямец!

-Так вы поймали меня, чтобы я, испугавшись пыток, показал Вервольфам на собственном примере, как славно жить, подчиняясь болотным пиявкам?! - Я был в высшей степени удивлен.

-Я знала, что ты не согласишься, - с неожиданным равнодушием заявила Рейчел. - Даже предупреждала Реджинальда, но для него эта задача стала делом принципа.

-Ему придется усмирить свои принципы, - не удержался я от реплики, на что вампирша неуверенно пожала плечами.

-Поверь профессионалу, - с чувством собственного достоинства сказала вампирша. - Мы каждого вынуждаем принять наши условия. Существует только два варианта: капитуляция или смерть. Неужели хочешь увидеть, как мучается Сэм? - Она попыталась надавить на самое больное место, но прогадала.

-Вам никогда не поймать Лютича, - непоколебимый в своей правоте, молвил я. - Сэм сильнее и умнее любого вампира. Да вы и меня-то схватили только потому, что я искал Норма и не учуял болотного запаха.

-Кстати, о Норме. Можешь расспросить своего приятеля, как мы сумели заставить его подчиниться. Он сопротивлялся. - Она весело хихикнула, а я был готов уничтожить ее в этот момент. - Мы потратили на него слишком много прустита, а остаток запаса извели на тебя. Норм сдался, и твое сопротивление мы тоже сломаем. Можешь в этом не сомневаться.

-Так у вас нет прустита? - осторожно спросил я.

-Осталось совсем чуть-чуть, - призналась Рейчел. - Может, тебе известно о Беллином лазутчике. Мы надеялись использовать его для снабжения пруститом, но, увы, всё пошло наперекосяк.

-Шпион Беллы умер, - машинально выдал я.

-Ага, - усмехнулась вампирша. - Моя бешеная сестренка распотрошила старичка, едва узнав о его сотрудничестве с вампирами.

-И почему я тебе не верю? - Я нахмурился. Даже если весь мир начнет твердить, что Сэм - убийца, я и тогда стану отрицать. А обвинение из уст кровопийцы лишь укрепило мою и без того непоколебимую уверенность.

Рейчел равнодушно повела плечами. Мое мнение ее нисколько не интересовало. Она и не собиралась меня переубеждать в предвзятых взглядах на действия Лютича.