Кровавое пробуждение

— Маркус, Джульен, Рамзи и Накари, вы возьмете восточный тоннель. Двигайтесь в том порядке, в котором я вас назвал. Как старший воин в команде, Маркус будет командиром. — Он взглянул на оставшихся вампиров. — Я, Натаниель, Сантос и Саксон спустимся по западному утесу и отправимся параллельно первой команде. — Само собой разумелось, что Наполеан возглавит их группу. — С этого момента поддерживать невидимость и говорить только телепатически.

Мужчины кивнули в унисон. Да будет так.

Наполеан и вторая команда дематериализовались.

Маркус внимательно осмотрел своих воинов. Они были одеты в черную огнезащитную кожу, вокруг шеи, запястий и лодыжек каждого имелись кольца с алмазными вставками, которые помогали сохранять невидимость. Хотя вампиры легко скрывали свое присутствие от людей, другие Носферату — особенно древние — могли уловить малейшие изменения в энергетических полях вокруг них или измерить незначительные перепады температуры в холодной комнате и засечь присутствие теплого тела. Алмазные вставки должны были заблокировать инфракрасные датчики и создать вторичный барьер.

Джульен, подрагивая в предвкушении, поглаживал свою винтовку М-4 и скользил ладонью по ручке потертого боевого топора. Остальные следовали его примеру, регулируя серпы, шипастые болы, девятимиллиметровые пистолеты, автоматы АК-47 и многочисленные спрятанные кинжалы для рукопашного боя. Огнестрельное оружие было практически бесполезно, когда люди использовали его против вампиров, — последние двигались слишком быстро. Но исход ситуации становился непредсказуемым, если они сражались друг против друга: пули использовались как тактическое отвлечение, и при достаточно быстрой стрельбе они могли оглушить врага на длительный период, позволяя другому вампиру вмешаться и отрубить голову или вырвать сердце.

Маркус сжал правую руку в кулак, чувствуя прилегающий к ладони древний цестус, гладиаторскую версию кастета, в котором вместо латуни использовались железные шипы. Его кожа, что за многие годы впитала кровь бесчисленных врагов, приобрела темно-коричневый цвет. Ботинки Маркуса были со стальными носами и острыми шипами по бокам, от носка до пят. В каждом дюйме одежды вампир скрывал кинжалы и метательные звезды.

Когда Рамзи вытащил трехсторонний трезубец с шипами, Маркус побледнел и отступил.

«Какого черта, Рамзи!»

Тот улыбнулся и пожал плечами, золотистые глаза светились озорством. Оружие, на вкус Маркуса, было слишком большим и громоздким, но страж орудовал им как клинком, и один хороший удар трезубцем мог разорвать торс противника пополам, извлекая жизненно важные органы за раз. Рамзи был известен своей беспощадностью и силой.

«У тебя тоже есть что-то особенное?» — саркастически спросил Маркус, поглядывая на Накари.

Тот распахнул свой длинный, свободно спадающий плащ и продемонстрировал простые ножны средневекового, остро заточенного меча, удобного для обезглавливания. В Румынском Университете Маг проявлял особый интерес к фехтованию. Этот меч и изогнутый серп, которым Накари сражался необычайно ловко, были именно тем оружием, которое он предпочитал.

Маркус закатил глаза. Маги!

Мужчины сошли с уступа и начали спускаться в кромешную тьму. Хотя их глаза мгновенно приспособились к темноте, движения были медленными, потому что они не представляли, куда направлялись. Запах серы и влажной земли становился сильнее по мере того, как они проходили вглубь. От стен веяло холодом.

Мужчины прошли мимо нескольких скоплений летучих мышей и других странных троглодитов. Накари вздрогнул, сбрасывая диковинное насекомое со своего плаща, и столкнулся с безглазой рептилией, которая выглядела словно альбинос.

«Какого черта…»

«Добро пожаловать в подземный мир», — усмехнулся Джульен.

Как только они прошли отметку в одну милю, беззаботное выражение лица следопыта сразу же стало серьезным.

«Это не природного происхождения», — прокомментировал он, ни к кому конкретно не обращаясь.

Маркус замедлился, остановился и провел рукой по стене шахты.

«Джульен, подойди, пощупай это».

Следопыт тряхнул головой от отвращения, проводя рукой по идеально гладкой поверхности.

«Сделано человеком».

«Сделано вампиром, — возразил Рамзи. — Сыновья геенны создали это место».

«Должно быть, это заняло столетия», — предположил Джульен.

Накари вскинул руку:

«Да, построено вампирами, и чем глубже мы проходим, тем больше я начинаю чувствовать влияние магии в архитектуре».

«Что это означает?» — спросил Маркус.