Кровавое проклятие (ЛП)

Его черная футболка без рукавов была из плотной, как кожа, ткани, немного защищала от атак. Метательные ножи были пристегнуты выше локтей, его колчан, полный стрел, висел за плечом. Его починенный лук висел на колчане, и щиток был на левой руке. Перчатка лучника — на правой. Но поясе и одном бедре были ножи.

Его голову скрывал капюшон, черный шарф был на шее, один конец волочился за ним. Он остановился рядом с ней и Эшем, поднял шарф, отчасти прикрывая лицо. Его янтарные глаза сияли от теней капюшона.

Она с трудом оторвала взгляд от него и посмотрела на Эша.

— Ты уверен, что мы хотим идти туда в таком виде.

Она дернула себя за футболку. Ее наряд был схожим с облачением Лира, но руки были закрыты, воротник сжимал горло, и только лицо и ладони были открыты. Черные узкие штаны, Ее волосы были стянуты в тугой пучок, шарф висел на ее шее, но никто тут не узнал бы ее лицо.

Под левым рукавом к ее предплечью был пристегнут метательный нож, который дал ей Лир.

— На всякий случай, — сказал он.

— Да, — отозвался Эш.

— Но…

— Ты поймешь, почему, — он пошел по дороге.

Она шла, хмурясь с сомнением. Лир плелся за ней. Земля была грязью и болотом, участки высоких растений пересекались с прудами, покрытыми зеленой жижей. Насекомые гудели над гадкой водой, вонь гниения висела в воздухе облаком.

Если бы не мост, они бы выбрались из лей-линии в грязь, но Клио не знала, сколько еще продержатся доски. Они скрипели, дерево обсыпалось под ногами. Эш будто не замечал, вел их по кривым ступеням, поднимаясь по небольшому холму.

Клио тяжело дышала на вершине, замерла и посмотрела на пейзаж перед ней.

Доски вели вниз, тянулись еще на двести ярдов по болотам, которые все больше заполняла вода, пока река не поглощала их. Широкая полоса воды тянулась почти на две мили.

Тусклая серая жидкость перемежалась торчащими камнями, на них был построен город.

— Кокитос, — вздохнул Лир. — Я так и не решил, это лучше или хуже Асфодели.

Клио подавила дрожь. Когда Эш вернулся из Подземного мира, она уже знала, что он скажет — куда Лицеус пропал с тайными теневыми чарами.

Город был построен вертикально, ведь его размер ограничивали каменные острова. Издалека она не видела логики в строениях — ни общей темы, ни схожей архитектуры, ни даже заметных улиц или проходов. Постоянным было то, что почти весь город был из дерева — наверное, его собирали в лесу, едва видному на другой стороне реки.

На центральном острове поднимались три башни из камня. Они были разными — одна была черной, с агрессивными выступами, одна была узкой, изящной и из мерцающего серого камня, и одна была обманчиво простой — белый цилиндр, прерываемый лишь узкими окнами, что на равном расстоянии были на этажах.

Бежевая башня. Деревянные строения города вокруг нее выглядели грязно и жалко.

Эш поднял Цви с плеча и подбросил ее в воздух. Ее крылышки раскрылись, она полетела к реке, стала черной точкой, уменьшалась, улетая вперед.

— Идемте, — сказал Эш и повел их вниз. — Мы не хотим тут задерживаться…

Сила лей-линии затрепетала за ними. Эш оглянулся, щурясь.

Со стуком когтей на холме повернулся новый деймон. Он замер при виде них и принялся спускаться. Клио не дышала, когда он пошел мимо нее.

Он замедлился, остановился и оглянулся.

Она заставила себя вдохнуть, подняла голову с тихим вызовом, отрицая страх внутри себя. Он носил белый череп с выпирающим клювом. В пустых глазницах таились тени, жуткие черепа свисали с его пояса. Его пальцы напряглись, на конце каждого был коготь.

Лир беззвучно шагнул к ней по гниющим доскам, капюшон скрывал его лицо.

— Проблемы? — проурчал он деймону.

Движение с другой стороны, появился Эш. Он молчал, но угроза была очевидной.

Деймон посмотрел на них. Его маска-череп птицы покачнулась, и он пожал плечами и пошел дальше, стуча, его походку искажала форма его ног. У него будто были лапы ястреба, а не ноги человека.

— Я этого боялся, — раздраженно буркнул Эш. Он оглянулся на Лира поверх ее головы. — На ней написано «добыча».

— Мы можем дать ей больше оружия? — предложил Лир.

— Не поможет. Проблема в языке ее тела.

Они хмуро посмотрели на нее, и Клио возмущенно нахмурилась.

— Что мне делать? Шипеть на всех как злая кошка?

— Это может помочь, — серьезно сказал Эш.

— Ты можешь выглядеть опасно, — добавил Лир. — Ты довольно пугающая, когда затемняешься.

Клио нахмурилась еще сильнее.

— Я не могу затемниться по команде.

Лир и Эш переглянулись.

— Что? — осведомилась она.

Тряхнув головой, Эш пошел дальше, Лир шагал за ней. Чуть впереди деймон в маске шел к воде. Доски резко закончились на краю болота, где к столбику была привязан небольшой прямоугольный плот.

Деймон с клювом запрыгнул на палубу и прошел к дальнему краю. Эш запрыгнул туда с легкостью. Клио замешкалась и прыгнула. Плот дрогнул от потока, и она пошатнулась, приземляясь, но Эш сжал ее локоть, движение было незаметным для Клюва.