Кровавые девы

- Глупо было бы думать, что леди Итон не ощутила бы моего присутствия и не постаралась бы связаться со мной, будь она в состоянии так сделать. Этот полицейский, с которым вы говорили – кстати, ваш акцент вполне удался – сказал, что нашли пепел и женскую туфельку.

- Осенью, - быстро вставил Эшер. – Ваша подруга писала вам в феврале.

Исидро повернул голову, его брови слегка дрогнули, почти как у человека: вампир был удивлен – и, как ни странно, тронут – попыткой утешения. Несколько мгновений спустя он заговорил:

- Что ж, в таком случае, чья она? Голенищев не упоминал о потерях в своем гнезде.

- И это точно был не наш прогермански настроенный немертвый. Возможно, Голенищев врал? Или же девушка была птенцом князя Даргомыжского, о котором они говорили?

- Тогда прошлой ночью, в самый разгар кровавой драмы, Голенищев наверняка напомнил бы об этом трем своим мятежникам. И хотя те, кто охотится в ночи, не доверяют своим собратьям, мало кому из нас доводилось слышать о вампире, убившем другого вампира или подстроившем его смерть.

- Леди Итон написала бы вам, если бы один из петербургских вампиров попал в беду? Или о бунте в петербургском гнезде?

Окажись на месте испанца кто-нибудь другой, вместо легкого наклона головы были бы резко поднятые брови, сочащаяся сарказмом усмешка или – в случае старого немощного директора Нового Колледжа – вскинутая рука и недоверчивое «Эшер, друг мой!».

- Ее мало заботили остальные вампиры Петербурга, - сказал Исидро, когда под ними замелькал изломанный лед Мойки, залитый светом фонарей. – Ни разу в своих письмах она не упомянула ни одного из птенцов Голенищева. А в письме, которое она написала мне вскоре после убийства деда нынешнего царя, не было ни слова об этом событии; о беспорядках же, вспыхнувших здесь шесть лет назад, она упомянула лишь вскользь, поскольку они затруднили охоту.

Он едва заметно нахмурился – словно легчайшая тень на мгновение коснулась покрытого шрамами лба, - и Эшер тотчас же вспомнил арфу с заржавевшими струнами и давно ссохшуюся кожу переплетов в полной математических и иных научных трудов библиотеке, содержимое которой последний раз пополнялось чуть менее ста лет назад.

- Что же касается предателя из числа немертвых, а также того, лжет ли нам Голенищев по каким-то своим соображениям и имеет ли отношение раскол в петербургском гнезде к той встрече, свидетельницей которой стала Ирэн, то за ответами нам, как я подозреваю, придется отправиться в Москву, чтобы расспросить обитающих там вампиров. Сможете ли вы выехать завтра вечером – вечером наступающего дня? Поезд отходит в полночь с Варшавского вокзала.

И прибудет на место – Эшер мысленно проделал несложное вычисление – в два пополудни следующего дня.

- Договорились, - спорить с вампиром, уже принявшим решение, не имело смысла. – Что-нибудь еще? Что мне нужно знать об этой поездке? – шею и запястья Эшера под защитными серебряными цепочками пересекали шрамы, полученные во время его первого путешествия с Исидро в Париж.

- Чем меньше вы знаете, тем лучше.

Экипаж со скрипом остановился у привратницкой «Императрицы Екатерины»; Эшер вышел, предоставив Исидро расплатиться с извозчиком.

– Вампиры обладают сверхъестественным чутьем, позволяющим узнать, что кто-то из смертных напал на их след. Думаю, сразу после того, как вы завезете мои чемоданы в снятые мною апартаменты, вам лучше всего будет отправиться в ваши комнаты и оставаться там.

- Согласен, - ответил Эшер. – А хозяин Москвы говорит по-французски?

Исидро слегка сузил глаза – он наверняка что-то слышал о хозяине Москвы, - но вечер в обществе петербургских вампиров и еще один, проведенный среди лучших представителей Теософского сообщества и их прихлебателей, очевидно, заставили его поверить, что большинство русских говорят по-французски… Что было далеко от истины, как прекрасно понимал Эшер. Петербуржцы высших классов порою говорили на французском лучше, чем на русском. Но Москва – не Петербург. Эшер с тоской подумал, что ее хозяин вполне может оказаться длиннобородым боярином, мимо которого прошли все реформы Петра Великого. Для такого французский будет всего лишь языком разгромленных наполеоновских войск.

- Я останусь с вами, - сказал Эшер, - и буду надеяться, что если вам все же понадобятся мои услуги в качестве переводчика, вы защитите меня от возможных последствий.

Во имя короля и отечества? Чтобы спастись от медленно наползающего газа и падающих бомб, которые вот уже десять лет преследуют его в ночных кошмарах?

Или ради друга, который написал исчезнувшей женщине «…во имя любви, которую я к вам питаю»?

- Я сделаю все, что в моих силах, - в голосе Исидро не было привычной легкой иронии, - чтобы уберечь вас от опасности. Я благодарен вам, - добавил он, словно преодолев нерешительность, - за помощь в этом деле. Леди Ирэн…