Кровавые поля

«Почему Сафон постоянно так шутит?» – рассерженно подумал Ганнон. Бостар ведет себя иначе. Однако Сафон был прав, несмотря на все свои завуалированные угрозы. Ганнону не следовало бросать отряд и отправляться на поиски Аврелии. Естественно, он никогда не расскажет Сафону правду. По его губам скользнула быстрая улыбка. Он не хотел закончить свою жизнь на кресте, но был рад, что совершил этот поступок. Если бы только ему удалось увидеть Аврелию в Капуе!.. Прекрати, сказал он себе. С тех пор прошли месяцы. Она вышла замуж, и ты больше никогда ее не увидишь. Лучше всего о ней забыть. Однако сказать было гораздо легче, чем сделать. Он уже не раз пытался, но у него ничего не получалось.

– Эй! Ганнон, ты где?

– Я здесь. – Он откинул полог палатки и скорчил гримасу. – Что такое?

– Странно ты встречаешь брата, – нахмурившись, сказал Сафон. – Ты не хочешь пригласить меня войти?

– Конечно, – ответил Ганнон, который почувствовал угрызения совести. Он отступил в сторону, давая брату войти. – Садись.

Сафон уселся на один из двух стульев и с удовлетворенным вздохом вытянул ноги к жаровне. Пришла весна, но ночи все еще оставались холодными.

– У тебя есть вино?

– Немного. – Ганнон взял два простых глиняных стакана с бронзового подноса, стоявшего на шкафчике с одеждой, быстро вытер их тряпкой и наполнил вином из кувшина. – Вот.

Сафон отсалютовал ему.

– За Ганнибала и победу над римлянами!

Ганнон повторил его слова, и они выпили. Ему хотелось спросить, что привело Сафона в его платку, но это было бы не слишком вежливо. Однако найти тему для разговора не удавалось. И, хотя он уже давно стал взрослым, в присутствии Сафона всегда чувствовал себя младшим. «Расслабься, – подумал Ганнон, – получи удовольствие от его компании. Он пришел поболтать».

– Как твоим солдатам нравится новое построение? – спросил юноша.

Его люди постоянно жаловались – им совсем не хотелось учиться сражаться римским оружием, как легионеры.

– Пришлось приложить усилия, не обошлось без плетей, но сейчас они все делают неплохо, – проворчал Сафон. – А твои?

– Прошло много времени, прежде чем они научились одновременно реагировать на мои приказы, – признал Ганнон. – Но сейчас все хорошо.

– Если тебе нужна помощь или совет… – начал Сафон, но Ганнон тут же его прервал:

– Я справляюсь, спасибо.

– Я не сомневался, что так и будет, – с теплой улыбкой сказал брат.

И снова Ганнону стало не по себе из-за своего агрессивного поведения. Он мне верит. Сафон знает, что я стал мужчиной.

– Ты говоришь, что в ближайшее время сражения не произойдет, но из этого не следует, что нельзя пустить римлянам кровь прямо сейчас.

Ганнон навострил уши.

– Ты имеешь в виду патрулирование?

Армия Ганнибала каждый день потребляла огромное количество провизии, но зимой становилось все труднее и труднее добывать продовольствие. Отряды, которые отправлялись на подобные миссии, были вынуждены уходить все дальше от лагеря, из-за чего вероятность стычек с врагом увеличивалась.

– Да. Ганнибал приказал мне завтра возглавить один из таких отрядов. Он узнал, что осталось неразграбленное поместье, где хранится много зерна. Оно находится в пятнадцати милях отсюда, на другом берегу реки. Потребуется много людей и мулов, чтобы перевезти зерно, так что пойдет большой отряд. Я должен привлечь еще одну фалангу. И я подумал о тебе. Но если твои люди не готовы…

Ганнон сразу почувствовал прилив энтузиазма и тут же прервал брата. Кажется, у него появляется еще один шанс заслужить одобрение Ганнибала.

– Они с радостью покинут лагерь! Как и я. И если нам предстоят стычки с римлянами, мы дадим им отличный урок.

– Ты уверен? Если что-то случится, я не хочу, чтобы твои люди сбежали, оставив нас по уши в дерьме.

– Даю слово. – Ганнон выругался. – Моя фаланга состоит из ветеранов – ты забыл? Они пересекли Альпы вместе с тобою и всеми остальными. Просто они ворчат из-за того, что им пришлось учиться воевать новым оружием. Но ты знаешь, какие это хорошие солдаты. Когда дело дойдет до сражения, они будут биться не хуже других воинов нашей армии, гарантирую.

– Наверное, ты прав. – Сафон снова поднял свой стакан. – Мы выступим вместе и вернемся с таким количеством зерна, которое позволит прокормить армию в течение нескольких недель. И пусть боги сжалятся над теми римлянами, которые будут настолько глупы, что осмелятся скрестить с нами мечи!

Ганнон рассмеялся от предвкушения.

– Ганнибал будет доволен.

– И он увидит, какой ты хороший солдат, – добавил Сафон.

Ганнон засиял от редкой похвалы. Вино вдруг показалось ему более вкусным. Он снова наполнил стаканы.

– Я бы с удовольствием напился, – сказал Сафон. – Но завтра нам нужно иметь свежие головы.

– Я и сам хотел сказать то же самое, – ответил Ганнон, хотя собирался продолжать пить. Он был благодарен, что Сафон, прочитавший его истинное желание, не стал ничего говорить, и его наполнили теплые чувства к старшему брату. Он подумал, что ошибался, когда плохо о нем думал. – Мы сможем набраться, когда вернемся.

– Я попробую уговорить Ганнибала присоединиться к нам.