Кровавые поля

– Но едва ли он захочет иметь с нами дело… – удивился Ганнон.

– Я не знаю. Но я несколько раз удостаивался чести пить с ним; если он забывает о своих заботах, то становится приятным человеком. Предоставь это мне, – сказал Сафон и подмигнул.

На лице Ганнона засияла улыбка. Он был готов показать себя с самой лучшей стороны.

Показав Мутту, что его отряд должен маршировать дальше, Ганнон вышел из строя. Как и всегда, его задача состояла в том, чтобы изучить горизонт у них за спиной, и он с облегчением отметил, что сзади все спокойно. Это было даже слишком хорошо. До сих пор их рейд проходил без серьезных столкновений с противником. Они вышли из лагеря задолго до рассвета. Нумидийская кавалерия, которая их сопровождала, выступила одновременно, и всадники регулярно возвращались, чтобы сообщить, что вражеских войск поблизости нет. К середине утра они добрались до поместья, где практически не встретили сопротивления. Как только пожилой владелец понял, какой большой отряд атакует его владения, он сразу сдался. Ганнон удивился, что Сафон воздержался от пыток и позволил хозяину умереть легкой смертью, когда тот рассказал, где находятся все запасы. Рабов и вовсе трогать не стали.

В течение часа поместье было разграблено, амбары полностью опустошены, а Ганнон, Сафон и офицеры позаботились о том, чтобы забрать самые ценные вещи. На мулов нагрузили мешки с зерном, соленое мясо и сотни амфор с вином и маслом. Лишь горстку солдат пришлось наказать за попытки попробовать вино. Ганнон подозревал, что некоторых рабынь изнасиловали, но у него не было прямых доказательств, поэтому он ничего не стал предпринимать. Ведь цель миссии состояла в том, чтобы собрать припасы и благополучно вернуться с ними в лагерь.

Удовлетворенный тем, что их не преследуют, Ганнон поспешил занять свое место перед фалангой. Дорога была узкой, но его солдаты маршировали по шесть в шеренге, что его вполне устраивало: у них была возможность для маневра, если такая необходимость возникнет. Клубы пара поднимались над рядами марширующих солдат, под сандалиями похрупывал иней, звенели кольчуги, древки копий постукивали по щитам. Хотя приказа молчать никто не отдавал, солдаты переговаривались приглушенными голосами. Они все еще не привыкли к новому для себя внешнему виду – теперь карфагенские солдаты походили на легионеров. Ганнон наблюдал за ними, пока они проходили мимо. Большинство оставили привычные конические шлемы – маленькая, но приятная деталь. Как обычно, юноша следовал совету отца, приветствовал одних, давал советы и хвалил других, смеялся грубым шуткам.

Как и следовало ожидать, настроение у солдат было хорошим. Ганнона это не могло не радовать (хотя он старался следить, чтобы в их действиях не появилась беспечность), теперь и его настроение начало улучшаться. Вчера он рвался в бой, но сейчас испытывал некоторую тревогу. Римляне уже не раз атаковали такие отряды, и они несли тяжелые потери. Он знал, что не сможет расслабиться до тех пор, пока они не доберутся до лагеря в Геронии. Наблюдая за чередой тяжело нагруженных мулов, Ганнон знал, что это произойдет не раньше заката.

– Видел что-нибудь, командир? – спросил Мутт.

– Нет.

– Доволен?

Ганнон посмотрел на Мутта – неужели у его помощника такие же дурные предчувствия, как у него?

– Не совсем, – тихо ответил Ганнон.

– Думаешь о реке, командир?

– Среди прочего, и о реке. Там самое подходящее место для нападения.

– Так и есть, командир. Если все пойдет хорошо, то ничего подобного не случится. – И он привычно вздохнул. – Хорошо бы кавалерия была столь же внимательной, как и утром… Если так и будет, мы можем не опасаться неприятных сюрпризов.

Ганнон только крякнул, сожалея, что командир всадников, смуглый мужчина, с которым он познакомился только утром, – не Замар. Нет, не следует так рассуждать, сказал он себе. Офицер наверняка знает свое дело, иначе бы Сафон не взял его с собой.

– Мне и в голову не пришло бы так говорить, но холодная погода оказала нам услугу, – заметил Мутт, указывая большим пальцем на замерзшую землю. – Ты представляешь, какой пылью мы бы дышали, если бы сейчас было лето? И хотя наша нынешняя позиция почетна, мы проклинали бы Сафона за то, что он поставил нас в авангард.

Ганнон улыбнулся, удивленный такой длинной речью, – обычно Мутт мог молчать на протяжении долгих миль.

– Ты прав, это было бы неприятно. А маршировать по холоду не так уж и плохо. – Он постучал по щиту и бронзовым доспехам древком копья. – Все это не кажется таким тяжелым, как в Африке.

– Осторожно, командир, – предупредил Мутт. – Ты превращаешься в настоящего римлянина.

– Едва ли такое может произойти, – Ганнон мрачно улыбнулся и потер шею. – Ты ведь помнишь про метку, которую оставил мне римлянин? Я никогда об этом не забуду и буду искать мести до конца своих дней. Если боги благословят меня, я смогу расквитаться с Перой, но и любой другой римлянин сойдет.

– Извини, командир, я забыл, – с уважением сказал Мутт.