Кровавый Космос. Дилогия (СИ)

   Сквозь разломы в стене, Даглас взглянул на космодром. Большая часть наземных корпусов была уничтожена, в том числе и купол зенитной батареи. "Архонт" превратился в гигантскую груду искореженного металла. "Зевс" пытался взлететь, окутавшись защитным силовым полем. Пока оно выдерживало удар за ударом смертоносного дождя, но при такой интенсивности огня вряд ли его хватит более чем на четверть часа. Сможет ли Ткаченко вывести "Зевс" из-под удара и спасти команду и пассажиров?

   - "Гепард" еще на месте, - сам себе сухими губами сообщил Престон и попытался связаться с кораблем. После нескольких секунд безуспешных попыток, он решил действовать по-другому. Бросившись к платформе, Даглас заставил-таки ее въехать внутрь челнока и, загерметизировавшись, направил транспортер в сторону "Гепарда". Ведя машину в ручном режиме, Престон не оставлял попыток связаться с кораблем через систему связи челнока, но мостик не отзывался.

   Заргатонский истребитель пронесся над челноком, вслед за роем ракет и плазменных импульсов пущенных в направлении "Гепарда", прикрытого сверху тушей взлетающего "Зевса". Приняв волну импульсов и торпед плазменным щитом, ловкая команда "Гепарда" не зевнула и, взяв вражеский истребитель в клещи парой лазеров, заставила лопнуть его корпус на десятки разлетающихся в стороны раскаленных болидов. Один из таких болидов прошил крышу челнока, жаркой волной бросив Престона грудью на пульт управления. Но броня скафандра и сталь секретного контейнера выдержали всплеск огня, и Даглас продолжал гнать машину вперед на пределе ее возможностей. Он понимал, что "Гепарду" пришло время взлетать. И терять нельзя ни минуты. Под прикрытием принимающего удар за ударом "Зевса" у маленького транспортника имелись шансы уйти. Но челнок продолжал с большим трудом продираться сквозь останки разметанного по всему полю "Архонта". Транспортер подпрыгивал на препятствиях в виде оплавленных частей корпуса и грозил вот-вот забуксовать или перевернуться.

   - "Гепард"! Это капитан Престон! Подождите! - орал Даглас, приникнув к экранам внешнего обзора. - Брюнель! Стивенс! Мне осталось двести метров! У меня спецгруз! Не бросайте меня!

   - Престон, слышим вас, - раздался, наконец, глухой голос Брюнеля. - Поднажмите! У вас тридцать секунд. Грузовой люк распахнут, влетайте с ходу!

   Подпрыгнув на очередном препятствии, челнок приземлился на пандус, ведущий в грузовой отсек "Гепарда" и, надсадно взревев, въехал внутрь. Транспортник незамедлительно взмыл вслед за ведущим неравный бой "Зевсом".

   "Зевс" был обречен. Часть отсеков уже разбиты и разгерметизированы, в том числе и машинные. Один из двух сайлан-преобразователей стал. Вышла из строя и большая часть немногочисленных орудий. Среди оказавшихся на борту каторжников и команды надзирателей началась паника, вылившаяся в бой за право посадки на спасательные катера.

   - Два из трех катеров захвачены заключенными, - доложил командору штурман. - Третий удерживают охранники "Ставроса". Они ждут нас.

   - Пусть катятся к чертям! - бросил Ткаченко. - Если смогут!

   Корабль снова вздрогнул от мощного удара.

   - Прямое попадание в шлюз третьего отсека, Юрий, - сообщил штурман упавшим голосом. - Катера с ребятами "Ставроса" больше нет. Зэки отшвартовываются с левого борта.

   Юрий Ткаченко провел по рукой по волосам. Тридцать пять лет службы и пятьдесят семь лет жизни подходили к концу. Ни семьи, ни детей. Лишь подруги в разных портах. Юрий слишком любил свою работу, свой корабль и космос, отдавая им себя без остатка. Вот, судя по всему, и пришло время навсегда остаться среди звезд.

   - Ну что же, ребята, - Ткаченко обвел взглядом лица пилота, навигатора и оружейника - таких же седых ветеранов, - поможем напоследок "Гепарду"? Дадим им шанс?

   - Сыграем пьесу до конца, Юрий, - кивнул пилот. - Иду на "каракатиц".

   - Держи, Гельмут, курс так, чтобы прикрыть корабль Брюнеля, - начал отдавать последние приказы Ткаченко. - Жан, всю энергию на плазменный щит. Минут пять выдержит, а потом... - что будет потом командор договаривать не стал. Потом "Гепард" под прикрытием разлетающихся на сотни километров фрагментов разорванного вражеским огнем "Зевса", возможно, сумеет скрыться.

   - Есть, командир.

   Вражеский линкор на фоне бесчисленных звезд становился все ближе. Полупрозрачные нити лазерных лучей и сгустки плазмы протянулись навстречу. Гасли один за другим телеэкраны сканеров. Когда остался последний, над пультом пилота, Юрий Ткаченко покинул место командира и, подплыв в наступившей невесомости к креслу Гельмута Дитца, положил ладонь своему старому другу на плечо. Зависли рядом Жан Дюкасс - штурман и Нильс Ларсен - офицер-оружейник. Несколько секунд спустя все они растворились в необъятном космосе, который так любили.