Кровавый квартал

Я подошла к нему и его лучшему другу, Мэтту. Сэм посмотрел на меня настороженно и перестал улыбаться. У меня бы нашлось столько всего, что можно сказать этому идиоту, но вместо этого я вытащила сигарету из его рта, затянулась и выдохнула дым ему в лицо.

— Эй, какого хера, — закричал он. Показав ему средний палец, я развернулась и пошла прочь.

— Спасибо за сигарету, придурок, — крикнула я через плечо.

— Лора? Ты еще здесь? — В первый раз с тех пор, как Эви позвонила мне, она звучала искренне испуганной и как маленькая девочка, которой она и являлась.

— Да, иду. Вечеринка мне уже надоела, сюда пускают всяких лузеров, — ответила я, оглядываясь. — Где вы? — Спросила я, направляясь к маминой работе. Черт возьми, если она узнает, что я взяла ее машину, она меня убьет.

Пять с половиной лет спустя.

Я вытащила несколько своих вещей из серого контейнера и уставилась на них, как на чужие. Будто они принадлежали кому-то другому. Мой складной кошелек с длинной цепочкой покрыт грязью. Протерев большим пальцем, я очистила его и запихнула в задний карман, прикрепив на место.

— У тебя есть транспорт, — спросила тюремный офицер Стивенс. Я взглянула на женщину, которая никогда не улыбалась, и покачала головой. — Хочешь, я кого-нибудь позову?

— Не утруждайся. Некого звать, — ответила я, забирая прозрачный пластиковый пакет с остальными вещами.

Идти по коридору к выходу было не так уж сложно: дверь издала характерный звуковой сигнал «бззз», когда я подошла, открываясь. Я вышла на улицу, наслаждаясь первым вкусом свободы за пять лет. Солнце светило, птицы пели, и на небе не было ни облачка. Это было похоже на выход в сказку, а не просто выход на улицу. С другой стороны, что угодно показалось бы раем, если брать во внимание то, что мое время на улице в течении последних пяти лет состояло из бетонного ящика, который мог бы быть задницей дьявола, учитывая, как от него несло потом, когда жаркие солнечные лучи раскаляли все вокруг.

Высокий забор с колючей проволокой наверху заскрипел, открываясь.

— Следи за собой, Дюбоа, — сказал охранник, дежуривший у ворот, и я кивнула ему.

Большинство охранников были нормальными, но всегда находился один-два придурка, которых нужно было обходить стороной, если не хотелось лишиться привилегий. Были и несколько сомнительных личностей, которые не против немного «поработать» за сигареты или мобильный телефон. Я несколько раз обменяла себя на вещи, и не горжусь этим, но это было необходимо. Наличие таких вещей выручало в говняных ситуациях и позволяло тебе брать «услуги» от других заключенных — болезненный урок, который я усвоила в первую неделю.

Организация «Второй шанс» предложила забрать меня, но я решила пройтись пешком. Я не могла поверить, как много всего изменилось. Даже площадь, мимо которой я проходила, была обновлена новыми магазинами и кофейней. На двери заведения «Закусочная Харпер» меня привлекла вывеска «Требуются сотрудники». Учитывая, что у меня было всего шесть долларов и двадцать пять центов, искать работу никогда не рано.

Резко открыв дверь, я вошла в кафе, наполненное сладким запахом бургеров и картошки фри, но мое внимание привлекла витрина, полная пирогов. Мой живот заурчал в ответ. Кафе было относительно тихим, но мне все равно казалось, что все смотрят на меня и точно знают, где я провела последние пять лет.

Подойдя к стойке, я ждала, и вскоре подошла крепкая женщина с широкой улыбкой на лице. На ее бейдже было написано Харпер. Либо она владелица, либо это действительно странное совпадение.

— Как дела, дорогуша? Чем могу помочь?

— Я пришла насчет работы, — сказала я, указывая на вывеску на двери.

— Ты раньше работала официанткой? — Спросила она, запихивая ручку в собранные на голове волосы. Та повисла там как украшение.

— Нет, мэм.

— Какой у тебя опыт?

Я сунула руку в карман и отвернулась.

— Извините, это было ошибкой. — Я развернулась, чтобы уйти.

— Постой-ка. Я не говорила, что не возьму кого-то без опыта, — сказала Харпер, обойдя стойку и вытирая руки о белый фартук.

— У меня нет опыта, мэм, — ответила я, крепче сжимая свою маленькую сумку. Единственная оплаченная работа, которую я когда-либо имела, была в магазине, где я расставляла товары на полки. Я проработала там всего год, прежде чем попала в тюрьму.

— Готова учиться? — Она посмотрела на сумку в моей руке, и мне показалось, что я развеяла красный флаг, сообщая, что только что вышла из тюрьмы.

— Да, мэм.

— Приходи в понедельник, и посмотрим, что мы можем сделать, — сказала Харпер.

— Правда? Спасибо вам, мэм, я очень ценю это, — сказала я, воодушевленная перспективой работы и возможности заработать деньги.

— Называй меня мисс Харпер. Когда ты в последний раз ела, дорогая? — Она протянула руку к одному из стульев у стойки, но я колебалась, зная, что мне каким-то образом нужно продержаться два полных дня на те копейки, что у меня сейчас есть. А то и дольше.

— Я не могу заплатить. — В теле пробежала волна смущения. Я даже не могла позволить себе кофе за доллар пятьдесят, который рекламировался на доске.