Кровавый квартал

— Не нужно мне этих отговорок, — я уже собиралась развернуться и уйти. Каждая секунда рядом с ним только больше вводила меня в замешательство. Он слизнул каплю соуса с губ, и во мне вспыхнуло желание, но я тут же его подавила.

— Алора, пожалуйста, не разговаривай с мистером Лораном в таком тоне. Он здесь в качестве потенциального покупателя закусочной, — мягко сказала мисс Харпер, подходя ко мне.

Я не могла скрыть шок.

— Простите, что? — Я покачала головой. — Нет, этого не может быть.

Мисс Харпер сжала губы, и я поняла, что она хочет, чтобы я заткнулась.

— Ты слишком взволнована, учитывая, что встречалась со мной всего раз, — сказал он, и мне хотелось закричать: «Да, ты меня пугаешь!», но это было бы не лучшей идеей.

— Я просто удивлена. Я люблю мисс Харпер и буду скучать, если она уйдет, вот и все, — мисс Харпер обняла меня за плечи, но мистер Лоран не выглядел убежденным.

— О, дорогая, ты же знаешь, как я к тебе отношусь, но сейчас тяжелые времена, и они требуют радикальных мер.

Мое сердце сжалось от мысли, что мисс Харпер придется отказаться от места, которое так любила, после всего, что она сделала для меня, когда никто другой даже не дал бы мне шанса.

— Меня когда-нибудь обслужат? Неудивительно, что это место катится ко всем чертям, — пожаловался Томас и бросил взгляд через плечо в нашу сторону.

Мисс Харпер покачала головой.

— Если бы мне так сильно не нужны были его деньги, я бы уже давно вышвырнула его отсюда к чертям.

Я сжала ее руку.

— Я сама с ним разберусь. Простите за грубость, мистер Лоран. Если вам что-то нужно, просто дайте знать, — сказала я, гордясь собой, что справилась и ушла, словно не оказалась запертой в одной комнате с разъяренным медведем и… Я мельком взглянула на мистера Лорана. Он был куда опаснее, чем Томас, хотя я не могла понять, что именно во мне это вызывало.

— Томас, что вам принести? — Я достала блокнот и ручку, но чувствовала на себе еще один взгляд, словно приказывавший мне обернуться.

Я сопротивлялась.

— Готовить будут так же долго, как и обслуживать? Если так, я лучше возьму еду на вынос в другом месте, — его слова заставили меня сильнее сжать ручку.

— Я уверена, что Хуан приготовит так же быстро и качественно, как всегда. Тем более, ваше любимое блюдо — сегодня наше специальное предложение.

— Хорошо, я возьму жареного цыпленка, — сказал он, словно это не было тем, что он и так собирался заказать. Томас протянул мне меню, но, когда я потянулась за ним, он уронил его раньше, чем я успела схватить. Ламинированная страница упала на пол и наполовину заскользила под стол. Меню оказалось рядом с его ботинком. Какова вероятность, что он попытается затолкать его дальше, когда я попытаюсь его достать?

— Ой, извини, — с насмешкой произнес он, и его губы дрогнули, будто он специально ждал моей реакции. Мне захотелось ударить его по лицу. Поставив кофейник на стол, я наклонилась и дотянулась до меню, но Томас сделал именно то, что я ожидала: его нога сдвинула его еще на несколько сантиметров. Но я все же сумела зацепить край и потянула его назад.

— Томас, не могли бы вы поднять ногу? Меню застряло под вашим ботинком, — сказала я достаточно громко, чтобы мисс Харпер меня услышала.

— О, правда? Извини, — он подождал еще несколько секунд, прежде чем поднять ногу. Я выпрямилась и была удивлена, что Томас не ударил меня по ягодицам или не сделал что-то похуже. В моем воображении уже мелькали образы, как я выливаю ему кофе на голову. Когда я сделала шаг, чтобы уйти, он резко схватил меня за запястье.

— Отпусти, — крикнула я, но он не ослабил хватку. Напротив, его пальцы сжались еще сильнее, причиняя боль. По моему телу пробежала тонкая нить паники, когда чувство, что я в ловушке, стало почти невыносимым. С тех пор как умерла моя сестра, я не могла выносить ощущение замкнутости. В камерах я могла встать и начать ходить, если было нужно, но зажатая рука или нога возвращали меня в ту страшную ночь.

— Ты не собираешься налить мне кофе? Чашка пустая. Ты что, слепая или просто ленивая? Неудивительно, что мисс Харпер урезала тебе часы. Ты становишься разгильдяйкой, — его пальцы сжали запястье еще сильнее, и я почувствовала, как участилось сердцебиение.

— Я не такая, и у тебя нет права меня трогать. Отпусти, — яростно прошипела я, глядя на него, как на школьного хулигана. Злость была самым простым способом справиться со страхом, и я рванула руку еще сильнее, но он не отпускал. Я чувствовала себя так, словно была зажата в тиски.

— Томас, оставь Алору в покое. Ты ведешь себя грубо. То, что происходит между Алорой и мной, тебя не касается, — произнесла мисс Харпер, поворачиваясь к нам, но все мое внимание было сосредоточено на мистере Лоране. Он выглядел так, словно вот-вот выскочит из своей кабинки. Мышцы на его шее и челюсти подрагивали, пока он сверлил взглядом руку Томаса.

— Томас, последний раз, когда я прошу тебя. Отпусти, — сказала я, едва сдерживаясь.