Кровавый квартал

— Кажется, тебе нравится мазать меня чем угодно красным и слизывать, — усмехнулась я, когда он взял меня за руку, переплетая наши пальцы. — Никогда не меняйся, — сказала я.

— Это мне не грозит.

Мы ехали в тишине к следующей остановке. Я волновалась из-за встречи с Рексом, больше, чем из-за разговора с мистером Молисано. Увидев его на привычном месте под деревом напротив приюта, я выдохнула с облегчением. Это глупо, конечно. Рекс — взрослый мужчина, прошедший через войну и столько всего, что мне и не снилось. Но я все равно не переставала за него переживать. У него никого не было. Он был разведен, без детей, а его сестра умерла в прошлом году от рака. Я чувствовала себя его семьей, но не могла забрать его домой. Это было бы слишком опасно.

— Вот, держи, — сказал Грейсон, припарковавшись у дерева и протягивая мне конверт, который вытащил из бардачка. Рекс уже смотрел на нас. Сердце колотилось, я переживала, что его упрямая задница откажет мне.

— Пожелай мне удачи, — пробормотала я, открывая дверь.

— Она тебе не нужна, — уверенно ответил Грейсон, когда я вышла из машины.

— Кого я вижу. Я уж думал, что ты решила сбежать из города, не попрощавшись, — сказал Рекс, повернувшись ко мне. Он затянулся сигаретой, а потом затушил ее подошвой ботинка.

— Я бы так не поступила. Попала в передрягу, но… сейчас все хорошо, — сказала я, зная, что Рекс не станет расспрашивать меня о срыве.

— Вижу, — он указал на порез на моей щеке. — Это он сделал? — Спросил он, кивнув в сторону машины.

— Нет, не он. Он спас мне жизнь, — Рекс удивленно поднял брови. — Спасибо, что сказал ему, что не видел меня той ночью. Скажем так, меня бы здесь не было, если бы Грейсон не нашел меня.

— Вот дерьмо. А я-то думал, что он мутный тип, — рассмеялся Рекс. Ну, Грейсон и правда мутный. — Рад, что ты в порядке. Значит, ты вернулась? Или идешь вперед?

— Надеюсь, что мы оба пойдем вперед, — сказала я, прочистив горло.

— Ах вот как? И куда, по-твоему, я пойду?

Я сжала конверт крепче, повторяя про себя заранее заготовленную ложь.

— У Грейсона много связей в делах ветеранов, и я попросила его передать твои данные в несколько мест.

Рекс скрестил руки и строго посмотрел на меня.

— Ты же знаешь, как я отношусь к подачкам, — сказал он.

— Это не подачка. Обещаю. Просто выслушай. — Он махнул рукой, чтобы я продолжала. — У них есть жилье для солдат и ветеранов, и недавно освободилось место. Они еще принимают пожертвования, которые идут на оплату операций. Больница согласилась прооперировать твою ногу.

— Звучит как подачка, — фыркнул он. Я скрестила руки и посмотрела на него с тем самым выражением лица «я не закончила». — Ладно, извини, продолжай.

— Им нужны работники. Все: от ремонта и покраски, до помощи тем, кто пытается вернуться к нормальной жизни и кому просто нужен человек, который выслушает. Ты мог бы помочь им. Ты вернешь им деньги своим временем и трудом. Так тебе не придется… ну, сам понимаешь…

— Кушать окси как конфетки? — Усмехнулся Рекс.

— Не хотела так прямо говорить, но да, — ответила я и протянула конверт. — Все по-честному, и так я смогу видеть тебя постоянно. «Артезиан Молисано» не так далеко, и хозяин помогает мне с учебой. А однажды я, может, даже куплю его бизнес. — Рекс приподнял уголок губ.

— Звучит как мечта, Алора, — сказал он, и я почувствовала, как лицо заливает жар. Я оглянулась на грузовик и на мужчину внутри, кивнув.

— Да, я начинаю верить, что стою того, чтобы на меня делать ставки. И ты тоже стоишь того. В тебе еще полно сил, Рекс, ты мне очень помог, когда я только приехала. Скольким еще людям ты можешь помочь, которые испытывают трудности? Пожалуйста, ты мой друг, и… ну, ты знаешь, как я к тебе отношусь. Для меня это многое значит, если ты примешь этот шанс, — я протянула ему конверт, в котором были все детали и документ для подписи.

— Ах вот как, значит, играешь на чувствах, — хмыкнул он, но в его голосе не было и намека на злость. Его обветренные щеки порозовели, и он постучал пальцами по ноге. Я задержала дыхание, мысленно умоляя его согласиться. — Ты уверена, что это не развод?

— На все сто. Начнут с операции, а как только тебя выпишут, дадут небольшую квартиру. А дальше — сам решишь, чем хочешь заняться, — он закусил нижнюю губу, а я шагнула ближе и осторожно вложила конверт ему в руку, сжав его пальцы. — Это не подачка, это шанс. Ты сам говорил, что я могу мечтать, и был прав. Ты один из немногих, кто заставил меня почувствовать себя в безопасности и хоть что-то значащей. Помоги другим людям, почини оборудование — что угодно, но дай себе шанс на что-то большее. Ты этого заслуживаешь, Рекс. Я верю в тебя.

Его глаза наполнились слезами, и он резко притянул меня в крепкие, но короткие объятия, прежде чем отступить.

— Ладно, соглашусь. Но только потому, что хочу бесплатные бенье и кофе.

Я улыбнулась, с трудом сдерживая комок в горле.

— Я приготовлю тебе два бенье.

— Ну и трепло.