Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

Дир не мог поверить в услышанное.

«Но как же так? Мне всегда говорили, как бережет воевода Велимир честь дочери своей. Он не спускает с неё глаз. Как могла Велена отдаться Асмуду? Или он взял её силой? Тогда не избежать междоусобной войны!»

«Нет, об их связи никто не знает. Ни воевода Велимир. Ни князь Аскольд. И Велена сама отдалась ему. Никакого принуждения не было».

«Но как мог Асмуд поддаться женским чарам?»

«Как мог этот юноша не поддаться, Дир?»

«И что будет теперь?»

«Судьба твоего воспитанника пошла по самой плохой дороге! Потому я и пришла к тебе! Светлые боги хотят помочь».

«Боги?» – удивился Дир.

«Повелители Нави, нижнего мира, воспользуются этим и начнут новую битву со светлыми богами. Но битва эта кончится плохо и для тех и для других».

«Что могу сделать я, чтобы помочь моему воспитаннику, Асмуду?»

«Темные боги овладеют им и сделают его оружием против светлых богов. Совершит Асмуд многие преступления и станет проклят навеки! Его ждет судьба Ратибора!»

«Ратибора?»

«Это было давно, – сказала Тара. – Тогда я еще была молодой девушкой. И мой отец Бус был великим вождем племени антов. Ратибор был одним из лучших воевод моего отца и храбро сражался с остготами. И все было хорошо. До тех пор, пока он не увидел меня и не полюбил».

«Кто мог не полюбить тебя, Тара?»

«Ратибор хотел получить меня любой ценой, Дир. Он предал свое племя. Предал моего отца, и Бус погиб вместе со всеми моими братьями. Погибли все храбрые вожди антов. Вот что дало предательство Ратибора. И ради чего? Он просил у короля остготов меня. Но я сбежала тогда и получила дар трех богинь Морены, Лады, Живи. Про это ты уже знаешь».

«И что Ратибор?»

«Он не пожелал смириться с тем, что потерял меня навсегда. Он заключил союз с самим Чернобогом и тот сделал его повелителем Проклятой пустоши! Потому Ратибор – черный жрец страшного Чернобога до сих пор жив!»

«И он все еще желает тебя? Спустя шестьсот лет?»

«Да. Хоть это уже совеем не тот статный воевода. Это мрачный старик с длинной седой бородой. Он стал воплощением своего злобного господина. И он сделает все, чтобы отомстить и вернуть меня! Но в этот раз он не просто предатель. Он могущественный колдун. Он черный жрец! Ему починяется армия нежити. Ибо способен Ратибор оживлять покойников из тех, кто совершил страшные преступления при жизни. И верно эти существа служат ему!»

«Но ведь не может он покинуть Проклятой пустоши. Как ты не можешь уйти из дома Путеводной звезды!»

«Ратибор слуга черных богов, Дир. Он ищет возможность покинуть пустошь и найдет её! Все еще можно было остановить, но твой воспитанник познал Велену! Судьба повернула на темную тропу!»

«Что это значит?»

«Скоро ты узнаешь это сам, Дир!»

«Я всегда предостерегал его от этой Велены! Я говорил ему. Мне не стоило отпускать его в Чернолесье! Нужно было пойти с ним! Но Велимир терпеть меня не может!»

«Воевода Велимир и сам не знает, в какую ловушку он попал. Его род может совсем исчезнуть и увидит воевода гибель своих сыновей. Увидит черное предательство. Увидит женское вероломство, с которым он еще ни разу не сталкивался. Но ты, Дир, попытайся спасти своего воспитанника Асмуда».

Тень Тары исчезла, и воевода Дир проснулся. Была ночь и в его комнате горели свечи. По стенам ползли какие-то тени, и не предвещало это ничего хорошего дому князя Аскольда…

***

Усадьба Велимира.

Чернолесье.

Князь Аскольд, у которого уже пять лет как умерла жена, был восхищен красотой дочери Велимира. Отправляясь в Киев, он попросил воеводу вскоре явиться в стольный град и взять с собой дочь.

Велена узнала новости от отца и спросила:

–Значит, Аскольд на это раз готов сделать меня женой Асмуда?

–Асмуда? – не понял воевода. – Ах, вот ты про что. Нет. Я думаю, что все будет лучше.

–Лучше?

–Тебя возьмет в жены сам князь! Не княжич, Велена! Князь!

Велену это совсем не обрадовало.

–Но ведь я должна стать женой молодого князя, а не старого! Отец, Аскольд старик!

–Он моложе меня, дочь моя! И я себя не считаю стариком. Моя рука крепко сжимает меч. А рядом с молодой женщиной я чувствую себя молодым! Князь Аскольд вдов. И ему нужно завести молодую жену. Ты ему подходишь.

–Но я думала об Асмуде, отец!

–Дался тебе этот юнец, дочка. Станет ли он еще князем? Это вопрос. Его отец еще крепок и силен! Ты родишь ему наследника и твой сын, а мой внук, станет будущим князем, ибо он нашего рода! Собирайся! Мы через два дня едем в Киев. Князь призывает нас!

Спорить со старым Велимиром Велена не стала. Она знала, каким упрямым может быть её отец. Здесь нужно было действовать хитростью…

***

Ночью Велена пробралась в покои Феодоры. Ей нужен был совет византийской рабыни. Она жила в богатом городе и была дочерью вельможи. Зналась во врачевании и наверняка обладала и другими секретами. Ведь приворожила она отца. Возможно, через византийку можно многое будет узнать.

Но Феодоры в её комнате не было.

«Странно, – подумала Велена. – Отец этой ночью не призывал её. Это я знаю точно. Но в комнате её нет. А служанка думает, что она здесь. Странно!»