Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

–Знахарь хорошо потрудился над тобой, – прошептала она Остромиру.– Но я дам тебе еще и моего снадобья.

Феодора поднесла флакон к губам больного.

– Стой! – остановил её женский голос.

Византийка тихо вскрикнула и оглянулась. Перед ней стояла статная красавица со светлыми волосами.

– Что это у тебя в руке, змея?

– Лекарство, – спокойно ответила Феодора, которая сразу взяла себя в руки.

– Лекарство? Ты задумала убить моего брата?

– Брата? А! Так ты дочь Велимира Велена? Много слышала о тебе.

– А ты византийская девка, которую привез из похода мой отец? – с презрением в голосе сказала Велена.

– Не стоит тебе называть меня девкой.

– Разве ты не рабыня моего отца? Я могу звать тебя так.

Феодора побледнела и стала от этого еще красивее. Лицо её ныне напоминало лицо статуи.

– Чем ты хотела отравить моего брата? – Велена выхватила флакон из рук византийки.

– Это не яд. Это зелье только укрепит силы твоего брата и скоро он станет на ноги.

– С чего это ты вдруг стала заботиться о моем брате? Ты вещь моего отца. Его игрушка.

Феодора взяла себя в руки. Сейчас ругаться с Веленой бесполезно. Она все равно возьмет верх. Стоило немного подождать.

–Игрушки повелителей иногда взлетают высоко. Некоторые наши императрицы начинали как игрушки в руках императоров. Но потом становились их повелительницами. Сила женских чар велика. Но где тебе это понять. Ты варварского рода и что ты можешь знать об этой силе?

Феодора отобрала флакон и отпила из него, дабы доказать, что это не яд.

– Это укрепляющее зелье, состав которого мне поведал сам Василий из Македонии лекарь императора Михаила. Ты позволишь мне помочь твоему брату?

Велена еще раз взяла в руки флакон и понюхала его. Жидкость была без запаха и напоминала обычную воду.

– Возьми! – она отдала флакон.

– Могу я помочь? – покорно спросила Феодора.

– Да, но смотри, как бы Остромиру не стало плохо от твоего снадобья.

В коридоре послышались голоса. Это слуги искали Велену. Отец призывал её в пиршественную залу…

***

Проклятая пустошь.

Дара и черный жрец.

Жрец Чернобога вернулся, когда время цветения болотной звезды завершилось. Он обнаружил, что Дара сдружилась со скандальным болотником и искренне этому удивился. Сколько он помнил Мала, столько тот доставлял ему хлопоты. Он постоянно ссорился со всеми и не любил общения даже с себе подобными. А здесь такая перемена. Мал хлопочет вокруг девчонки-оборотня как нянька.

– Здравствуй, девица, – сказал Ратибор.

– Ты жрец Чернобога?

– Да. Я Ратибор.

– Я живу в твоем доме и ты…

– Ты и дальше останешься здесь хозяйкой, Дара, дочь волколака. Я уступил тебе свой дом до тех пор, пока ты не будешь готова его покинуть.

– А когда я его покину?

– Когда ты будешь готова к борьбе, Дара.

– Ты говоришь загадками, Ратибор. К борьбе с кем?

– Ты же хочешь отомстить тем, кто погубил твой народ? А я тот, кто сможет тебе в этом помочь. Не просто так. Не стану обманывать тебя, Дара. Мы станем соратниками в этой борьбе. Ибо цели наши совпадут. И мы вместе отомстим нашим врагам. А это лучший союз на свете, когда объединяет общий враг!

– Мой враг – убийца моего отца Велимир!

– И что ты желаешь с ним сделать? – спросил Ратибор.

– Я хочу снять голову с его плеч. Как он снял голову с плеч моего отца.

– И это все? И это твоя месть?

– А этого мало? – она посмотрела в глаза жрецу и не отвела взгляда.

– Мой бог владыка мести! И если кто и знает в ней толк, то только жрец Чернобога Ратибор! И Ратибор стоит перед тобой, Дара. Что есть месть? Если ты подаришь Велимиру смерть, разве ты отомстишь ему? Месть это когда твой враг сам желает смерти больше всего на свете, как избавления.

–И что я должна сделать с ним?

–Что он забрал у тебя, Дара?

–Моего отца и мой народ!

–Именно. Забери у Велимира то, что он любит больше всего.

–А что он любит кроме власти и славы?

–Своих детей! И особенно свою дочь Велену. Он души не чает в этой девушке. Я научу тебя как ему отомстить. Этим мы с тобой потешим моего господина Чернобога…

***

Ратибор заметил красоту девушки. Она была необычной. Среди народа полян было много красавиц, но все они светлокожие. А Дара была смуглой, в свою хазарку-мать.

– Береги девушку, Мал, – сказал он болотнику. – Она скоро пригодится.

– Тебе? Зачем тебе Дара, черный жрец?

– Я не должен давать тебе ответов, болотник. Что может понимать такой как ты?

– Болотники наделены даром предвидения, Ратибор!

Жрец ответил:

– Много кто в волшебной стране наделен таким даром.

– Не стоит тебе обижать сироту, жрец!

– Кто сказал, что я намерен её обидеть?

– Я видел, как ты смотрел на Дару, жрец.

Ратибор засмеялся в ответ.

– Неужели ты подумал, что меня самого тронули очи этой красавицы? За это тебе не стоит переживать, Мал. В моих мыслях живет только одна женщина. И её зовут Тара Путеводная звезда.

– Но у тебя есть планы на Дару?

– Есть. Но я не стану принуждать её участвовать в моих планах, Мал. Только если она захочет. А скажи мне, с чего ты сам привязался к ней?