Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

– Хорошо, что сначала проверил все на одном заложном покойнике, из тех, кто стоят на страже пустоши. Мертвец сделал только шаг и пересек границу Черного болота. И он сразу пропал. За границей это болото бесконечно! Никто не сможет найти выхода обратно, кроме Ратибора. Это последняя крепость черного жреца. Если в мир Проклятой пустоши проникнут его враги, он сможет воспользоваться Черным болотом. Идемте за мной.

И болотник отвел их к самой границе. Проклятая пустошь не имела расстояний. Иногда можно было выйти из дома черного жреца и сразу через пару шагов оказаться на месте. Но иногда приходилось идти по нескольку часов.

Сейчас все произошло быстро. Дара и Остромир увидели границу. Сочная зелень растений и покрытых слоем мха валунов Проклятой пустоши, по-своему не была лишена красоты. Но у границы Черного болота все менялось. Вода вдалеке была черной, виделись чахлые черные деревца и островок посредине. В его центре в сиреневом колдовском тумане стояло нечто напоминавшее идол.

– Мрачная картина, – сказал Остромир.

– Мрачная только отсюда – ответил болотник. – Но там. Внутри. Она иная.

– Странно, – прошептала Дара. – Я никогда ранее не видела этого. Хотя думала, что изучила пустошь хорошо.

– Изучить это нельзя, – также тихо ответил Мал. – Здесь нет ни времени, ни расстояний. Этот мир не подчиняется законами мира живых. Это хаос Чёрного бога…

***

Чёрный жрец быстро добрался до островка. Для него Чёрное болото не было опасным местом. Ратибор был обеспокоен тем, что случилось в хижине с Дарой и Остромиром. Некто смог пройти магические барьеры владыки мести, которые он, еще в пору своего могущества, смог наложить.

Поучалось, что сила Чернобога ушла даже из этих мест? А это означало одно – Проклятая пустошь больше не цитадель магии и силы!

Потому Ратибор призвал своего мрачного господина Чернобога. Тот ответил на зов.

«Зачем ты звал меня, Ратибор?»

«Чернобог! Случилось то, что не должно было случиться! В наш мир проник некто, кто имеет большую силу. Ты говорил, что Проклятая пустошь недоступна никому!»

«Я и сейчас это скажу, Ратибор!»

«Тогда как какой-то ведун смог пройти все твои магические барьеры, владыка Чернобог?»

«Ни одному смертному это не под силу, Ратибор!»

«Но мои волколаки видели здесь тень ведуна. Он прошел сквозь барьер!»

«Ратибор! Посетить Проклятую Пустошь может лишь тот, кого здесь поселил её создатель. А создал Пустошь я. Некоторые существа волшебного мира могут проходить сюда. Такие как Дара и обращенный волколак Остромир. Но эти пришли сюда с твоего позволения, ибо ты хранитель Пустоши. Моей волей ты поставлен сюда».

«Но тогда как попал сюда ведун? Как его тень могла перебраться через барьер и говорить с волколаками?»

«Ратибор! Светлые боги изгнали меня. Я почти утратил свою силу. Темные боги также не хотят видеть меня и отказались помогать. Сама Морена-смерть не желает иметь ничего общего с Чернобогом. Хотя некогда мы были с ней друзьями. И я, Чернобог, владыка тени, лишился даже поклонения людей. На капищах племен больше нет моего идола. Мне не приносят жертвы. Но месть все еще пылает в сердцах людей, и я разжигаю это пламя!»

«Ты не ответил! Как попал сюда ведун?»

«Я ответил на твой вопрос, Ратибор! Но ты не пожелал услышать мои слова!»

«Тогда повтори свой ответ, чтобы я его понял, господин!»

«Никто не может пройти барьеры Проклятой пустоши без моего ведома и согласия!»

Ратибор понял, что к Даре приходил сам создатель Проклятой пустоши!

«Значит, это был ты?»

«Наконец-то!»

«Ты и есть ведун Истома?»

Голос ответил:

«Чернобог может приходить всюду, где бушует огонь неутоленной мести. А в Даре и Остромире он горит. Горит он также и в груди Велимира!»

«Ты затеял что-то свое, владыка Чернобог? И для этого ты держишь меня в пределах Проклятой пустоши. Для этого ты не захотел отпустить меня из волшебного мира Нави?»

«Да. Ты мой последний великий жрец, Ратибор»

Ратибор спросил:

«А если мне надоест быть твоим жрецом?»

Чернобог ответил:

«Пустошь – это то, что дает мне силу. И в Пустоши нужен хранитель. Ты хранитель Пустоши, Ратибор! Я превратился в ведуна. Я больше не бог для них. Я колдун по имени Истома. И мне нужна кровавая тризна!»

Даже Ратибору стало страшно.

«Значит, ты никогда не хотел отпускать меня, Чернобог? Я вечный заложник Проклятой пустоши?»

«Ты сам выбрал этот путь Ратибор!»

«Я выбрал его только для того, чтобы в будущем соединиться с Тарой! С Путеводной звездой!»

«Тара никогда не покинет дома на границе колдовского леса!»

«Это не тебе решать, Чернобог! Я мог покинуть мир Нави тогда в Велесову ночь! Но ты не дал мне этого! Я мог войти в тело воеводы Дира! Но и здесь ты не стал мне помогать».

«Верно, Ратибор. Ты стал умнее за столетия, проведенные в волшебном мире. И останешься его сторожем».

Ратибор спросил:

«Ты врал мне, Чернобог?»

«Что было делать, если ты мог покинуть мир Проклятой пустоши?»

«Ты просто не пожелал меня отпустить!»

«Мир пустоши довольно велик, Ратибор! Для тебя он не ограничивается этими болотами и этой хижиной как для твоих слуг. Некоторые из них, Дара и Остромир сами научились его покидать! Так думают они!»