Кровавый пир Чернобога. Княгиня из Чёрного леса

– Волю богов толкует жрец Куяба! Он первый жрец нашего рода, который поклянется священному волку Сварога Семарглу!

Асмуд знал, что верховным покровителем рода Волка был именно крылатый огненный волк Семаргл, один из богов воинов.

Старейшина ответил:

– Наш род Волка ведет начало от бога, который всегда сражался на стороне Прави против тьмы. В первой битве богов от клыков Семаргла гибли черные воины темного Чернобога. Семаргл оберегал Злаготогку и Коляду* когда те были маленькими и когда за ними охотились демоны Чернобога! А ты, воевода Велимир, заключил сделку с темными богами. И ведун Истома увел наших воинов в царство темной Нави. Они прокляты навек!

Все замерли на местах. В зале воцарилась тишина. Это было сильное обвинение брошенное старейшинами своему племенному вождю.

– Так думают все старейшины рода моего? – спросил Велимир.

– Так думают старейшины рода Рыжего Волка! – поправил воеводу первый старейшина.

Велимир вышел из-за стола. Вслед за ним поднялись другие воины. Воевода снял со стены боевой топор и молча подошел к старейшине. Тот не шелохнулся и не выказал страха. Велимир раскроил ему череп одним ударом.

Выдернув окровавленный топор, он обернулся к воинам:

– Вы слышали как вашего вождя, который водил вас в походы, оскорбили эти выжившие из ума старики? Я нанес свой удар! Дело за вами! Убейте их!

Воины обнажили мечи и бросились на старейшин. Вскоре в зале запахло кровью. Асмуд не принимал участия в убийстве, но его варяги обагрили мечи.

Воевода Велимир отдал новый приказ:

– Найдите мне жреца Куябу! Сейчас мы проверим, сколько правды в его предсказаниях! И всю свору жрецов, что жрёт мой хлеб, пьет мой мед и пачкает грязными языками имя своего благодетеля, рубите под корень! Я найду новых жрецов!

Никто не посмел возразить воеводе. Воины пошли исполнять приказ. Варяги Асмуда были одними из первых. Они были рады пустить кровь жрецам местного племени. Они выкрикивали имена Одина и Тора и не выказывали никакого страха!

***

Велимир был раздражен тем, что жрец Куяба ушел от его воинов. Его так и не смогли отыскать и убить. А жрец был мстительным и ныне станет вредить Велимиру всеми силами.

Воевода решил поговорить с Асмудом наедине.

– Скоро те, кто сбежал от моего гнева, пошлют вести в Киев. Они станут жаловаться князю.

– Станут, воевода. И твой Куяба найдет пристанище у жрецов богов в Киеве. А тех не так просто будет убедить.

– Потому я и позвал тебя. Асмуд. Ты храбро бился у Четырех курганов.

– Я на стороне воеводы. Но у меня есть одно желание.

– Говори! Мой род богат!

– Я не ищу богатства, воевода Велимир! Мне нужна дочь твоя Велена! Я хочу взять Велену в жены по обычаям этих земель! Я знаю, что она уже обещана тобой князю Аскольду, моему отцу. Но сейчас она еще не его жена. И все можно изменить!

– Я готов отдать её тебе, но разве князь Аскольд согласиться на это? Он княжит в Киеве, а не ты. Он может приказывать. А наше с тобой дело повиноваться, Асмуд.

– Скоро в Киеве все может измениться, воевода Велимир.

– О чем говорит, княжич?

– Ты, воевода, занимался похоронами своих сыновей и не следил за тем, что происходит в Киеве. К нам прибыл посол царя патрикий Роман! И предложил он нашему князю великую честь.

– До меня доходили слухи о посольстве. Но не вникал я, чего хотят ромеи.

– Предложили они честь отцу моему и признают его архонтом Киевским.

– Архонтом? А чем титул князя киевского ему не мил?

–Аскольд желает принять честь от царя! И плата за это – отказ от веры предков!

–Что? Отказ от наших богов?

–Именно так, воевода. И многие не примут этого в славном граде Киеве…

Глава 9 Вести с севера

Киев.

Дворец князя Аскольда.

Князь Аскольд узнал о приходе в Киев купеческого каравана из Новгорода. Шли с караваном его старинные знакомые викинги с острова Рюген.

Викинг Кнуд ранее был морским старателем и нападал на земли данов, на Гардарики, на берега Франции, говорили, бывал он даже на Сицилии. Но к старости понял Кнуд, что торговля может обогатить его гораздо больше, чем набеги, и стал он со своей дружиной организовывать не военные, а торговые походы. Они везли с севера на юг железо-сырец, моржовую кость, «мягкое лесное золото»* (*меха, соболей, куниц, лис), лен, мед, воск.

Ныне при Кнуде были его сын Ивар и дружина из двух сотен молодцов. Шли они большим караванов в 40 кораблей. Давно такого не было в Киеве. Даже купцы Новгорода ходили не более чем десятком кораблей.

Посетил Кнуд старого боевого товарища. Некогда они были дружны и часто пировали вместе. И думал Кнуд, что не забыл тех дней славный воин, ставший киевским князем.

Аскольд принял друга не сидя на троне, а с распростертыми объятиями.

– Старый друг Кнуд!

– Князь Аскольд! Сколько же мы вместе бороздили море! Сколько раз бились плечом к плечу на кораблях против данов! И я рад, что стал ты князем и взлетел высоко.

– Проходи к столу, старый друг. У меня есть чем тебя угостить.

Аскольд хотел удивить старого викинга своей роскошью, но купец и сам был богат и славен в своем краю. Даром что не носил княжеского титула.