Кровавый поход

Сто ярдов. Солдаты Тамаса открыли огонь. От одного только первого залпа с лошадей попадали сотни драгун. Остальные мчались вперед, не обращая внимания на сраженных товарищей.

Семьдесят ярдов. Драгуны дали залп из карабинов. Солдаты Тамаса укрылись за земляной насыпью, перезаряжая ружья.

Пятьдесят ярдов. Драгуны опустили карабины и выхватили пистолеты.

Тридцать ярдов. Пистолеты драгун нацелились на солдат Тамаса.

Двадцать ярдов.

Десять ярдов.

И вдруг передние ряды драгун исчезли.

Услышав крики, Тамас на мгновение зажмурился.

Разогнавшиеся в галоп кавалеристы кубарем полетели в замаскированную траншею. Почти двадцати футов в ширину и столько же в глубину, она тянулась через весь «открытый» участок, оставленный Тамасом в укреплениях. Траншея была прикрыта жердями, поверх которых накидали дерна и всякого мусора. Этой маскировки оказалось бы недостаточно при ярком дневном свете, но туман полностью скрыл ловушку. Под весом боевых лошадей жерди сломались.

Тамас видел однажды, как несколько экипажей упали прямо в Адроанское озеро. Первый свалился с края пристани. Второй последовал за ним. Кучер увидел, как падает первый, лишь в последнюю секунду. Третий попытался остановить свою лошадь, но безуспешно.

Было очень похоже, но на месте трех экипажей сейчас оказались тысячи драгун, угодивших прямо в траншею.

Когда драгунам удалось остановиться, траншея была почти заполнена лошадьми, жалобно ржущими от боли, и всадниками, пытающимися выбраться из-под них. Задние ряды драгун в ужасе смотрели на попавших в западню товарищей.

Фельдмаршал вздрогнул, представив себя на дне этой траншеи.

– Огонь! – закричал Тамас.

Седьмая бригада дала залп по кезанским драгунам. Их лошади в панике заметались по краю траншеи, офицеры кричали и размахивали шпагами, пытаясь заставить задние ряды организованно отступить.

Тамас перезарядил ружье и выстрелил снова. Противник начал приходить в себя. Если дать им возможность вырваться, у кезанцев еще останется несколько тысяч драгун. Они могли перестроиться и атаковать фланг адроанцев, когда те развернутся, чтобы встретить кирасир.

– В штыки! – крикнул Тамас, поднимая ружье над головой.

Он приказал оставлять через каждые сорок шагов траншеи перемычку твердой земли шириной в десять футов. Они никак не были отмечены, и их трудно будет отыскать в тумане, но фельдмаршал понимал, что должен контратаковать.

Тамас рванулся по ближайшей перемычке прямо во фланг отступавших драгун.

Он потянулся пороховым чутьем и мысленным усилием поджег патроны кезанцев. Порох взорвался, убивая людей и лошадей так близко, что у Тамаса задребезжали зубы. Его солдаты с яростным ревом хлынули вслед за ним, наставив на драгун длинные, словно шпаги, штыки.

Пять тысяч солдат Седьмой бригады врезались в скопление кезанцев. По всей линии траншеи началась рукопашная. Потеряв скорость атаки, драгуны уже не имели преимущества против длинных штыков адроанской пехоты.

Тамас подбежал к первому попавшемуся на пути кезанцу и вонзил штык в открытый живот противника, затем резко дернул ружье, чтобы сделать рану шире. Драгун упал с лошади, а Тамас отскочил назад, чтобы не попасть под копыта испуганного животного.

Что-то сильно ударило его в бок, сбивая с ног. Он повалился на землю, болезненно охнув.

– Сэр!

Олем выронил ружье и выхватил шпагу. Вонзил ее в бедро кезанца и рванулся к Тамасу.

Тот встал на ноги, но Олем на полном ходу врезался ему в грудь. Они оба упали, а палаш драгуна со свистом рассек воздух как раз в том месте, где только что была голова фельдмаршала.

Олем откатился в сторону и помог Тамасу подняться.

В схватке фельдмаршал выронил ружье и теперь выхватил шпагу.

– Пора возвращаться, сэр! – крикнул Олем сквозь грохот выстрелов.

– Мы еще не закончили здесь. Седьмая бригада!

Тамас вложил шпагу в ножны и поднял с земли ружье. Штык был на месте. Он указал острием на кезанцев и помчался вперед, надеясь, что Олем последует за ним.

Приблизившись к драгунам, он снова взорвал их порох. С обеих сторон от него адроанская пехота наседала на врага.

Что-то прожужжало чуть выше правого уха Тамаса, обдав его ветерком. Он внезапно почувствовал головокружение, но продолжал бежать вперед. Однако с каждым шагом драгуны, казалось, лишь отдалялись.

Олему пришлось проорать ему прямо в ухо, чтобы вернуть к реальности:

– Они отступили, сэр!

Тамас остановился, огляделся вокруг и увидел ужасающую картину. Тысячи погибли в этой атаке, и еще тысячи очутились в траншее – искалеченные люди и лошади, умирающие медленной смертью. Их крики все еще звучали у него в ушах.

– Хорошо. Назад на позиции.

Он ухватился за руку Олема, чтобы не упасть.

Они отыскали безопасную дорогу через траншею. Солдаты Седьмой бригады отвернулись от отступавших кезанцев и убедились, что никто не вылезет из траншеи живым. Один драгун схватил за ногу адроанского солдата, умоляя о милосердии. Солдат вонзил штык ему в глаз.

– Вы ранены в голову, сэр. – Тамас почувствовал руку Олема у себя на плече.

Фельдмаршал коснулся виска, и его пальцы сделались багровыми.