Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  - И я тоже, любовь моя, - прошептал Моррест, последний раз касаясь припухших от поцелуев губ. Как и в первый раз, без скрипа и шума отворилась - и затворилась дверь. Вынеся меч из ножен, он осторожно двинулся в багровый полумрак. Нельзя дать стражам себя убить. Хватит с Эвинны и просто разлуки, не хватало ей еще оплакивать смерть любимого...

  ...Первого стражника - здоровенного, но рыхлого и безбородого, с лицом, будто слепленным из творога - сразу видно, евнух - он приметил на полпути к тайной двери. С коротким, страшным в коридорной тесноте, мечом страж прохаживался по коридору, и не было ни малейшей возможности его обойти. Моррест решил проблему, удачно метнув засапожный нож. Но громкий хрип умирающего и лязг упавшего меча лишили его возможности уйти без шума.

  Это утро стражи женской половины запомнили надолго. Моррест сражался, как одержимый, выскакивая из-за углов, нанося смертельные удары - и снова уходя в пыльный мрак пустующих помещений, чтобы позже провести еще одну, короткую и смертельную схватку. Заработал пару порезов, но сумел прорваться на конюшню государственной почты.

  Моррест выскочил через одни из ворот, на одном дыхании подлетел к коновязи, вскочил на быстроногого почтового жеребца - и поскакал прочь из города. Столица уже просыпалась, но еще нежилась в постели, в лучшем случае готовила завтрак, натягивала штаны или наскоро любила жен и мужей. Всадника, неистово гнавшего коня по предрассветным улицам, мало кто видел. А стражников еще никто не предупредил, они решили, что это гонец Императора. Моррест добрался до квартала Нижнего города, занятого его солдатами. А они вряд ли выдали бы его, даже если бы доподлинно знали, что сотворил их сумасшедший командир. Здесь Моррест получил нового коня, неприметного, но выносливого и умного "баркнея", способного скакать целый день. К вечеру Моррест и те, кто пошли с ним, уже затерялись в пригородных лесах и развалинах былой славы.

  Он еще не знал, как, что и где будет делать. Но одно знал точно: он будет и дальше сражаться за Империю. И за императрицу. Не за трусливого сластолюбца на престоле.

Глава 21. Король Кард

  В рабочем кабинете Императора Тород был впервые. Изящные золотые лампы, инкрустированные бриллиантами и заправленные розовым маслом, бросали мягкие отблески на стены, украшенные роскошными фресками с какими-то любвными сценами и видами природы, гигантский малахитовый стол и увесистые кресла из мореного дуба, хрустальные вазы и кувшины с вином... Как в такой обстановке можно работать, бывший разбойник, ныне комендант Старого Энгольда, не знал. Но именно здесь собрались высшие чиновники Империи, командующие ее армиями, Император и Императрица.

  Тород скосил глаза на Эвинну. Как-то ее изменили полтора года мира, рождение ребенка, который - хотя бы официально - считался единственным сыном Карда. Значит, Эвинна воистину избранница Богов, еще раз совершившая невозможное, правда, уже не на поле брани, а в монаршей постели. Наследник, надо же! И сразу сын! Сына этого Тород уже видел - крепенький, спокойный малыш полугода от роду, да и имя Аргард - "восстановитель" в переводе со старосколенского - не самое худшее. Если он восстановит Империю Арангура Третьего, сокрушив державу Амори, и укажет Харванидам на их место... Хотя он и сам Харванид, иначе и быть не может...

  О позорной тайне Императора Тород и не подозревал.

  - Итак, прошу смотреть на карту.

  Кард просто на удивление сосредоточен и деловит - не иначе, ощутив сладость победы, хочет повоевать еще. Благо, поводы есть: балгрский наместник Ардан успел провозгласить себя независимым королем в те дни, когда Амори шел на столицу. Самое пикантное, прав на императорский престол у него, пожалуй, побольше, чем у Карда, да еще взрослый сын. Правда, в Алхаггской земле его отделение не признали - там по-прежнему предпочитают Карда, точнее, конечно, не его, а его новую жену. Что ни говори, а приданое для крестьянской девушки немаленькое: двенадцатитысячное войско, народная любовь, Верхний Сколен, а теперь не пожелавшая отколоться провинция. Этак и вспоминать станут не Эвинну как жену Карда, а Карда как мужа Эвинны. Очень даже мило, для Императора-то.

  А вот карта у Императора, что ни говори, роскошная, выполненная топографами Арангура Третьего до Великой Ночи. На Севере она еще могла врать, на Борэйне вообще хоть как-то соответствует истине лишь береговая линия и столица - но что касается обоих Сколенов и сопредельных провинций, тут на нее можно полностью положиться.

  - Как видим, возможные противники находятся на западе, востоке и севере, возможные союзники - на юго-западе и, если учитывать Гевин, на западе. Самым сильным из противников является Амори. Принц Оле, вы имеете опыт борьбы с алками, что вы можете сказать о войске Амори?