Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

  - Он был очень грустный, - сказал старый воин. - Говорил, что должен убить Амори, иначе ты... перестанешь его любить. Я думал, он просто напьется, но ночью он вышел из Наместничьих ворот, обманув караульных.

  - Что?! Я никогда... Где он?!

  Не обращая внимания на жгучую боль в плече, на набухшую кровью повязку, Эвинна бросилась на стену. Она глядела в ту сторону, где виднелся шатер Амори. Стражники ворот подтвердили, что да, вышел из ворот в третью стражу, то есть в середине Часа Шакала.

  Там, на лужайке перед алкским лагерем, собирались воины. Проскакали несколько рыцарей в парадных одеяниях, но с обнаженными мечами. Чуть дальше полета стрелы, так, чтобы со стен было хорошо видно, выкатили здоровенный чурбан. Дюжий мужчина, до пояса голый, но в маске, с размаху всадил в него топор. Потом из лагеря выехал на коне богато разодетый герольд. Поднеся к губам горн, мужчина протрубил и, гарцуя на горячем, приплясывающем коне, прокричал:

  - Слушайте! Слушайте! Слушайте! Некий Моррест, называющий себя сколенским императором, арестован за попытку покушения на короля! По приговору нашего повелителя сегодня он будет четвертован!

  Алк не обратил внимания на несколько прянувших со стен стрел. И правильно: самые удачливые воткнулись шагов на пятнадцать ближе, чем следовало. Винтовки наверняка бы дострелили, но во всей крепости вряд ли нашлось бы и полсотни патронов. Их берегли на совсем уж крайний случай. Место было выбрано грамотно.

  - Не-ет! - закричала Эвинна, потом в муке закусила губу. Из глаз, второй раз за последние дни, потекли слезы. Она сбежала со стены, вскочила на коня и закричала бойцам, охранявшим ворота: - Кто мне верен, вперед! За мной! Освободим его!

  - Ваше величество, наверняка это ловушка, - произнес коренастый, по-крестьянски основательный пятидесятник. - Мы не можем ослушаться приказа, но на вашем месте я бы этого не делал!

  - Почему?! Неужели не отомстил бы за тех, кого любишь?!

  - Отомстил бы. Но потом, чтобы нанести наибольший урон врагу. Они все равно успеют казнить.

  - Поэтому ты трус! - крикнула Эвинна и плюнула ему под ноги. - Я пойду одна. Откройте ворота! - Казалось, обычный разум ее покинул.

  - Эвинна, мы с тобой! - кричали подбежавшие воины. Пятидесятник хмурился, мысленно матерясь... Потом вынес из ножен меч и криво усмехнулся. Эвинна никогда их не подводила, может, и на этот раз все обойдется?

  - Полусотня, к бою!

  Со всех сторон бежали бойцы. Они занимали каждый свое, ставшее привычным за годы войны место. С усталым шорохом раздвинулись мешки с песком, выпуская сколенцев, и пятьдесят бойцов бегом понеслись на врага. Запыхаться они не успели: много ли нужно, чтобы пробежать триста шагов?

  Эвинна скакала впереди своего отряда, и солнце блистало на отцовском мече. Дар Императора-воина, Арангура Третьего, никогда не подводил ни ее, ни ее отца. Он должен помочь и сейчас. Хватит Морресту ради нее рисковать жизнью, жертвовать своей любовью и все равно любить, тосковать в разлуке и жадно ловить мгновения близости. Пришла ее пора отдавать долги. Отныне даже Боги не смогут их разлучить. Или все - или ничего. Или она его спасет, или погибнут оба. А за Сколен найдется, кому сражаться, взять хотя бы Торода...

  Щедро угощая пинками и затрещинами, связанного и избитого Морреста тащили к плахе. Моррест безразлично оглядел палача, короля, конвоиров, дальние стены. Где-то там, у ворот, ширился рев: "Сколен! Эвинна!" Неужто Амори оказался прав? И выманил-таки ту, ради кого затеяна вся кампания, в засаду? Не хотелось думать, что он хотел спасти Эвинну, а в итоге ее погубил. Не хотелось смотреть на людей, идущих сейчас на верную смерть. Он знал, что помощь не успеет. Да и какой смысл жить, если все, что было дорого в жизни, погибло? Плохо, что Эвинна пошла сама. Ну, да что теперь горевать...

  Палач выдернул топор из бревна, сипло ухнул, разминая мышцы. Ему было нешуточно жутко: пятьдесят перекошенных яростью лиц были все ближе, а первым несся воин с по-девичьи нежным безбородым лицом, в руке которого ослепительно сверкал меч. Или... первой?

  Впервые в жизни палач увидел страшную Эвинну, которой алки пугали детей. Как раз в этот момент топор взлетел над головой. Палач бросил взгляд на Амори.

  - Отставить, - вместо кивка скомандовал Амори. - Забирай его и тащи обратно. Он свое дело сделал. Всем приготовиться. Упустите Эвинну - вместо них двоих на колья сядете! Мечи вон... Товьсь! Вперед, за Алкию!

  - За Амори! За Алкию! - вразнобой заорали рыцари, и стальная лавина тронулась вбок, охватывая наступающих с флангов. Навстречу им, мимо плахи, уже выдвигался строй наемников. Миг - и щиты столкнулись, зазвенели клинки, затрещали копья. Как много раз это было, да, наверное, немало еще и будет. Ведь пройдет еще много лет, пока копья и мечи окончательно уступят место винтовкам.