Кровавый скипетр

Тула представляла собой небольшую, но хорошо укрепленную крепость. Уже почти четыреста лет стоял этот город, но постоянные набеги иноземцев не давали ему развиваться. Много беды выпало на долю туляков. Великий князь Василий Иоаннович первым обнес город сначала дубовыми стенами, затем каменными, напоминающими по форме и внешнему виду кремлевскую стену. Над прямоугольной крепостью из красного кирпича грозно возвышались восемь мощных башен с шатровыми верхами.

Сейчас здесь царила тишина и безмятежность. Молчал набатный колокол на Спасской башне. Лениво расхаживали стрельцы по городским стенам, в самом городе жители занимались своими обычными делами. Все знали о походе государя на Казань, понимали, что со взятием этого города и расширением границ государства Тула наконец перестанет быть объектом нападения казанцев. Но уже вскоре все изменилось.

Тревожный звон набата со смотровой вышки Спасской башни всполошил безмятежных жителей. Давно уже не слышали они этого страшного, леденящего душу звона – уже уносили детей домой, спешили закопать добро, немо и боязливо крестились.

– Татары! Татары! – кричали с городских стен. Но появившийся татарский отряд вскоре снова куда-то исчез. Тут же доложили об этом тульскому наместнику, воеводе Григорию Ивановичу Темкин-Ростовскому. Воевода велел послать в Коломну гонца, предупредить государя, а сам сказал своим боярам:

– А мы будем ждать. Чую, вернутся еще крымцы! Сколько было их?

– Тысяч семь, не менее.

Нахмурился старый князь.

Все еще статный и стройный, добродушный и великий умом, потомок Ростовских князей Рюриковичей, он пользовался огромным доверием старицкого князя Владимира Андреевича, на службе которого состоял до назначения его наместником тульским. Теперь же понимал он, что возложена на него важная миссия – отстоять город, не дать крымцам пройти к Москве, выдержать, чтобы смогло государево войско продолжить свой великий поход на Казань!

Но долго ждать не пришлось – в один момент поле перед городом заполонила черная толпа – пришли татары, а во главе их сам крымский хан Девлет-Гирей. Встали перед городом, начали готовиться к осаде.

– Бери самого быстрого коня и несись, скорее, в Коломну, – говорил князь своему худощавому слуге. – Молви государю, что осадил Тулу крымский хан с тридцатью тысячами воинов. Продержаться сможем не более двух недель. Все, скорее!

Как только слуга выскочил на быстром татарском коне через тайные ворота и вскоре скрылся за горизонтом, взобрался на стену Григорий Иванович, взглянул на войско крымского хана. Вверх клубился дым сотен костров, слышались беспорядочные крики, ржание лошадей, рев верблюдов, скрип повозок. Несколько стрел, пущенных меткой татарской рукой, убили трех стрельцов на стене. Стрельцы дали ответный залп из пищалей, два всадника, метавшихся под стенами, вывалились из седел и, застрявшие в стремени, волочились вслед за лошадьми.

– И мы тоже не лыком шиты, – сказал кто-то, – пусть сунутся сюда!

– Кончилось время, когда страдала Русская земля от татарских арканов и их кривых сабель! Всех изрубим!

– Вспомним им все годы, когда пили кровь из нас, обложив данью! Когда истребляли города и рушили их!

Да, многое осталось в памяти русского народа, и пусть крымские, казанские, астраханские ханства были лишь осколками Золотой Орды, поработившей Русскую землю, но они так же представляли угрозу для Русского государства. А рассказы о разгроме ханом Батыгой Рязани и Киева уже почти триста лет передавались из уст в уста, из поколения в поколение. Сильна была ненависть и злость к татарам! Но сейчас русские наконец могут дать отпор – не шли уже сюда четырехсоттысячные орды монголо-татар, да и русские, наконец объединившись под властью одного лишь правителя, сильны были своим единством!

Князь Григорий Иванович искал глазами самого Гирея, но так и не рассмотрел. Зато увидел, что выкатывают татары свои пушки и раскладывают рядом ядра.

– Готовимся к обороне! – скомандовал он и, надев свой шлем, спустился со стены.

Тем временем в лагере татар крымский хан Девлет-Гирей – грузный и суровый, своими узкими глазами всматривался в очертания города.

– Расколите ядра как следует, возьмем их страхом и огнем, – велел он, удерживая своего огромного лохматого жеребца. В его планах было не просто разорение города – его захват, истребление жителей, после чего сбор войска здесь, наступление и удар в спину царскому войску, дабы зажать его вместе с казанцами в смертельные клещи. Так велел великий султан Османской империи Сулейман Великолепный, борющийся с набирающей силу Москвой руками Казанского, Астраханского, Крымского ханств и Ногайской орды.

Ударили пушки, и раскаленные ядра, перелетев стены, упали куда-то в черту города. Вскоре в небо взвился черный дым.

– Еще! Еще бейте! – яростно приказывал хан, указывая на город плетью. Снова и снова били пушки, и когда весь город уже был затянут черным дымом, а из него слышались отдаленные крики, хан велел прекратить огонь, продолжив осаду.