Кровавый снег декабря

— Никак нет, господин штабс-капитан, — вышел из строя пожилой солдат с капральскими нашивками и полным «бантом» медалей. — Не можем мы с вами пойти. Вы-то, может быть, и добрый человек, но есть и другие, повыше вас. И ваши нас не примут и наши будут предателями считать. Лучше вы нас из стен-то выведите, чтобы землю святую не пачкать, да расстреляйте. Не хочется мне, на старости-то лет, повешенным быть.

Николай в растерянности оглянулся на своих солдат. Было видно, что сапёры готовы переколоть военнопленных штыками, но ждали команды.

— Сын мой, — вдруг раздался сзади голос игумена, которого, вроде бы, не должно было быть на построении. — Пусть они, кто хочет, здесь останутся.

— Тут? — удивлённо спросил Клеопин. — Монахами?

Старенький игумен грустно улыбнулся Николаю:

— Станут ли иноками — не ведаю. На то — воля Божья. А ты их здесь оставь, в монастыре. Пусть трудниками побудут. Дел у нас много, а мнихи мои — старые да хворые. А там — как Бог даст.

— Трудниками? — недоверчиво спросил штабс-капитан, переводя взгляд на «преображенцев». — Да много ли такие наработают?

Странное дело! Из нестройной трёхрядной шеренги, державшейся на месте только за счёт злости и старой закалки, мятежная команда вдруг превратилась в нечто сплочённое. Солдаты-мятежники расправили плечи и посмотрели на мир неожиданно уверенно.

— Сколько отец-настоятель прикажет, столько и наработаем, — сказал старый капрал и, не дожидаясь разрешения, подошёл под благословление старца.

Штабс-капитан даже опешил от такой наглости, но говорить ничего не стал, потому что сам настоятель негромко, но твёрдо прикрикнул на остальных «преображенцев», собравшихся подойти к руке владыки: «Стойте-стойте, дети мои! Подождите немного... А ну, встать в строй!»

— Владыка, какая тут самая грязная работа? — спросил Клеопин.

— Ну, какая же работа, та самая, нужник чистить, — повеселел настоятель. — Как в сортир ходить, так все горазды, а как чистить — так и не найти никого.

— Очень вас прошу, батюшка, отправьте на неё вон того капрала, — указал штабс-капитан на старого солдата. — Я думаю, что и вы, и он поймёте, почему...

— Понимаю, — кротко сказал настоятель и уже другим, командирским, тоном сказал: — Капрал, выйти из строя на два шага!

Капрал, ожидавший обязательной экзекуции шпицрутенов в десять, радостно вышел из строя, чеканя шаг босыми ногами.

— Возьмёшь с собой человек пять да пойдёшь по этой дорожке к отцу-келарю. Скажешь, настоятель велел вам обувку найти да нужник вычистить. Выполняй!

— Рады стараться, Ваше Превосходительство, — пуча глаза от усердия рявкнул солдат, но спохватился: — Виноват, Ваше Высокопреосвященство...

— Ступай-ступай, — благословил его владыка, пряча в бороде улыбку.

— Отец игумен, а вы в мирской жизни, случаем, не полком командовали? — заинтересованно глянул Клеопин на настоятеля.

— Суета всё это, — отмахнулся тот, но всё-таки ответил: — И полком доводилось покомандовать, да и дивизией тоже...

Николай открыл было рот, чтобы порасспрашивать ещё, но игумен покачал головой, показывая, что больше он о прошлом говорить не будет. Да и люди ждали. Поэтому штабс-капитан отдал приказ:

— Нижние чины Преображенского полка поступают в распоряжение отца игумена. Прапорщик Рогозин остаётся под стражей. Отрядам разойтись на приём пищи.

Клеопин, оставив командование Сумарокову, ушёл в свою «командирскую» келью, чтобы ещё раз обдумать сложившуюся ситуацию. Но его размышления были прерваны стуком в дверь:

— Господин штабс-капитан, — услышал он голос настоятеля. — Известия плохие.

Николай вскочил и рывком открыл дверь. На пороге стоял настоятель, а с ним какой-то мужичонка.

— Что стряслось?

Отец игумен тронул мужика за плечо и сказал:

— Вот, крестьянин здешний. В Тихвине живёт, торговлей промышляет. Ездил в Санкт-Петербург, за товаром. А что увидел — сам расскажет.

— Ездил я Питер, зерно туда возил по приказу господина прапорщика. Ну, пришлось везти, куда денешься? Опять вот бумажек получил — куда их и девать-то теперь?

— Ты по делу говори, по делу, — буркнул настоятель, тряхнув мужика за плечо.

— Ага, — кивнул крестьянин и продолжал. — Утром сегодня доехал уже до Селиверстова столба, как тут у нас один столб зовут, что кузнец Селиверст зачем-то ставил, когда ляхи ещё в монастыре были, и увидал, что там солдаты привал делают.

— Сколько солдат? — резко спросил Клеопин, быстро застёгивая мундир и навешивая пантальеру с тесаком. — Конница, артиллерия?

— Солдат — видимо-невидимо. Не считал. А конницы не видел, врать не буду. Вроде бы, одна лошадь паслась. А артиллерии, пушек стало быть, тоже не видел...

— Ты, сын мой, отвечай-ка, — вмешался игумен. — Костры там были?

— Н-ну, вроде бы, были, — неуверенно ответил торговый мужичок.

— Сколько? — продолжал батюшка.

«Ай да владыка! — восхитился Николай. — А я бы о таком и не подумал!»

— Н-ну, может, десять, — почесал крестьянин голову. — А может, все двадцать. Или — тридцать... Я же так думал, что идут они не иначе как на нас, так сразу и поспешил сюда. Ехал-то налегке, чего там в Питере сейчас купишь?