Кровавый снег декабря

— Я того же мнения, — удовлетворённо сказал Каховский. — И рад тому, что меня уже не будет при нашем позоре. И ещё, Сергей Иванович, в моей сёдельной сумке осталась фляга с водкой. Прикажите, чтобы принесли. Зелье вашего унтера, конечно, замечательно, но хирурга оно не заменит. Протяну ещё часа два. Да ежели бы и был у нас хирург... Ну, оттяпал бы мне ногу. Потом — койка, полусгнивший матрац... Запахи гнили, мочи... Фу. В лучшем случае меня ждали бы богадельня и деревянная нога. Знаете, полковник... Я столько лет жил на подачки, что в нищете умирать не хочу... А болтаться на виселице с деревянной ногой... И ещё — дайте мне карандаш и бумагу.

Сергей Иванович сходил за фляжкой, заодно прихватив тетрадь для приказов и свинцовый карандаш.

— Ну вот, — удовлетворённо сказал Каховский, отхлебнув водки. — Пишите: «Приказ. Пункт первый. Командование сводным отрядом после гибели... э-э поручика в отставке, произведённого Временным правительством в генерал-майоры, Каховского поручается полковнику Муравьёву-Апостолу. Пункт второй. После вступления означенного полковника в должность приказываю немедленно вернуться в город Санкт-Петербург. В случае невозможности возвращения разрешаю сдаться войскам императора Михаила». Теперь — дайте карандаш, я распишусь.

— А что скажет отряд? — спросил Муравьёв-Апостол.

— А не всё ли равно? Эту экспедицию мы проиграли. Бистрому нужно было дать мне хотя бы пять тысяч... Потеряв одну, можно было взять Тихвин. Кстати, вы знаете, что Клеопин расстреливает пленных офицеров? Между нами, правильно делает...

ГЛАВА ПЯТАЯ ТИХВИНСКИЙ ПЛАЦДАРМ

Октябрь 1826 года. Тихвин

— Славные единороги, — тоном знатока заявил отец-настоятель, стоявший рядом с офицерами. — Полупудовые, новенькие...

В ворота монастыря въезжали телеги, а солдаты и трудники стаскивали с них орудийные стволы, лафеты и колёса.

— Отец шумен, а почему их «единорогами» называют? — поинтересовался штабс-капитан, сиявший новёхонькими эполетами на залатанной форме с выпушкой отдельной сапёрной бригады.

— Про Шуваловского «единорога» не слышал? — удивлённо обернулся к молодому офицеру полковник. — Неужто в школе подпрапорщиков так плохо учат?

Полковник, как и сапёр, щеголял в новеньких эполетах лейб-гвардии, прицепленных на старый потёртый мундир.

— Оная гаубица, созданная в семьсот пятьдесят третьем году, имеет различные калибры: от тяжёлых двухпудовых до трёхфунтовых, — принялся монотонно излагать сапёр, как на экзамене по артиллерийскому делу. — Осадный единорог способен бросить бомбу на две тысячи сажен, своё название получил из-за геральдической фигуры графа Шувалова, единорогом именуемой, которую отливали и устанавливали на казённой части орудия!

За «выступление» штабс-капитан заработал несколько жиденьких хлопков от старших офицеров и одобрительный кивок настоятеля.

— Шуваловские «единороги», господа, я видал! Но на этих-то — никаких зверей не видно, — перевёл дух «докладчик».

— Фигурки отливать перестали, когда я сам ещё молодым был, — пустился настоятель в разъяснения. — От них ведь — кроме тяжести да лишней траты меди — никакого проку! Когда мы с Григорием Александровичем Крым присоединяли, уже тогда фельдцейхмейстерство приказало вместо самого зверя только его изображение на казённой части выбивать. А потом — и вовсе безо всяких украшений стали лить. А название — ну, старое, осталось.

— Жаль! — вздохнул штабс-капитан. — С единорогами «единороги» красивше были!

— Вы это артиллеристам скажите, — предложил подполковник Белозерского полка Беляев. — Им из-за этой красоты лишние полпуда меди на руках перетаскивать!

«Белозерец» был в эполетах с потускневшим шитьём, зато в форме, более приличествующей офицеру.

Подошёл артиллерийский поручик Налимов, командир присланной из Москвы команды, и откозырял Клеопину:

— Ваше Высокоблагородие, разгрузка орудий закончена. Теперь осталось лишь собрать да на лафеты поставить.

— Когда закончите?

— Думаю, что завтра, — ответил поручик. — Где прикажете устанавливать орудия?

— А сами как считаете? — ответил полковник вопросом на вопрос.

— Лучше всего — на входе из города. Одну батарею я бы поставил вдоль тракта. Вторую можно рассредоточить по окрестным холмам. В крайнем случае мы сможем перевезти орудия в монастырь и расставить по стенам.

— Вот что я удумал, — заявил игумен после недолгого раздумья. — Лежат тут у меня в подвале кулеврины. Старенькие, конечно, чуть ли не со времён Делагарди. Но если их по стенам расставить, то ещё послужат. Как мыслите, господа офицеры?

Все перевели взгляды на артиллериста. Тот пожал плечами:

— Посмотреть бы нужно. Может, там уже и стволы проржавели. Или — треснули. Хорошо бы, конечно, пробные выстрелы сделать, да пороха мало. А не то ведь в бою-то эти стволы нас же и поубивают.