Кровавый вкус победы

Мы прошлись по открытой равнине, преодолели еще один лабиринт – по ощущениям – намного меньше предыдущего и оказались .... Больше всего место походило на сад, но сад, охваченный вечной осенью. Кроны деревьев поражали многообразием оттенков алого и золотого. Под ногами шелестела бурая трава, но не такая как в Пустошах – враждебная, а напротив мягкая и податливая. Тари повела рукой, приглашая полюбоваться садом.. Она знала, что он производит впечатление, и наслаждалась этим.

Продуманно-извилистая тропинка вела к трехэтажному особняку, стиль которого гармонично объединил острые линии, шпили, мозаичные окна, и в то же время – изящные балконы, украшенные решетками с цветочным орнаментом и резные ставни. Я был немного растерян. Возможно, это было исключительно последствием влияния проповедников Светлейшей Талары, но поместья демонической знати представлялись совсем иными: реки кипящей лавы, забор из черепов… Особняк же Тари хоть и выглядел странноватым и мрачным, но вовсе не жутким и отвратительным.

Я попытался угадать, что же там внутри, и опять ошибся. Возможно, когда-то обширная прихожая и создавалась, чтобы поражать посетителей красотой и величием, но теперь переживала свои не самые лучшие времена. На парадной лестнице отсутствовал ковер, вдоль стен тянулись бесконечные шкафчики, сундуки, комоды, буфеты… Располагались они не кое-как, а очень четко, чтобы до каждого ящичка всегда можно было дотянуться, но все равно делали помещение похожим на склад. Хозяйка поморщилась.

– С тех пор как муженек стал отвечать за снабжение армии, жизнь в этом доме превратилась в настоящий кошмар, – посетовала она. – Ну кто сказал ему, что нужно устраивать хранилище обмундирования в своем доме? И главное, так повсюду. Хоть до моего кабинета не добрался, скотина.

Демоница говорила без злости, даже с легкой усмешкой, но мне почему-то представилась тяжелая керамическая ваза, летящая в голову супруга. Наверное, так оно и было, хоть и давно.

Антинаэль же заметно оживился:

– Ты вышла замуж? А я как будто совсем недавно приносил своему чертенку новые игрушки… И кто же этот счастливец?

– Энлиль. Смешно вспоминать, дразнил меня полсотни лет. А потом вот женился.

– Энлиль? Тот молодой легионер?

– Легат! Он уже давно легат! – чуть повысив голос, возразила Тари. – Иначе бы я за него не вышла. Не к лицу советнику по работе с мертвыми душами тратить время на бесперспективных.

– Советник? Высоко летаешь, девочка моя, – похвалил Антинаэль с заметной гордостью.

– У меня был хороший учитель, – улыбнулась ему Тари. – К тому же, я предпочитаю, чтобы встречные недотепы мне кланялись, а не бесстыдно рассматривали мои прелести, – демоница говорила это, глядя в противоположную от сторону, но я все равно поспешно опустил глаза. Нельзя так много думать о демонах и их прелестях. Даже если демон – женщина. Даже если она одета откровеннее, чем любая продажная девица. Даже если это самая красивая во всем мире… Тьфу!

Тем временем Тари уверенно распахнула дверцу одного из шкафов. Она бросила на пол пару кирас, покрытых причудливым узором, плащи, сапоги, шлемы с устрашающими железными масками вместо забрал, шипастый кистень, короткий кинжал из темного металла, перчатки, широкие штаны, больше напоминающие юбки, украшенные вязью незнакомых символов. Удовлетворенно оглядев образовавшуюся небольшую свалку, демоница посмотрела на нас.

– Скорее одевайтесь! Или вы думаете, что сможете спокойно разгуливать по домену в таком виде? – и особенно красноречиво остановила взгляд на набедренной повязке Антинаэля. – Насчет униформы не беспокойся, муженек на самом деле не очень хорошо знает, где что лежит и в каком количестве. В холле у нас всякий хлам, который фактически можно не глядя выкинуть. Но мы же бережливые… – она едва заметно скривилась. – Другое дело наверху – там из-за каждой пропавшей пуговицы разбирательство.

Я потрогал ткань одного из плащей. Мягкая, необычайно приятная на ощупь, она переливалась всеми оттенками черного. Тонкий кант из золота и серебра подчеркивал совершенство работы ткачей и портных. Если это они называют хламом, то как же выглядит то, что лежит наверху?

Товары Небес и Бездонных Провалов нечасто попадали на Саладеру, и те немногие, что попадали, ценились на вес золота. Теперь я понял почему. Пожалуй, я бы не отказался прогуляться по Леондоре в таком вот плаще. Когда выберемся отсюда.... Вот только сначала надо выбраться. Пока нам везло, но кто сказал, что изменчивая удача вдруг не решит, что хватит с нас счастья.

– Одевайтесь уже скорее! – поторопила нас Тари. – Скоро муженек заявится.