Кровавый вкус победы

Помогая друг другу, мы с Антинаэлем облачились в предложенные доспехи. Мою старую броню демоница деловито затолкала в глубины шкафа. Юбки оказались неожиданно удобными, кирасы – легкими, а шлемы почти не стесняли обзора. Мой шлем был сплошной, с острыми шипами по окружности головы, шлем Антинаэля имел по бокам разрезы, позволяющий его надеть без вреда для собственных рогов демона. Антинаэль повесил на пояс кистень, мне достался кинжал, послуживший дополнением к мечу. Тари внимательно нас осмотрела, прокомментировала:

– Хоть завтра в легион! Меч, правда, странно смотрится, но мало ли. Оружие каждый выбирает сам.

– И вот еще что… – Она задумчиво почесала рог, потом достала из малозаметного кармана на корсете и протянула Антинаэлю затейливый черный камешек с переливающимися серебристыми искорками.

– Я не могу, – покачал головой демон. – А если тебе самой не хватит?

– Я ни с кем не сражаюсь и хорошо сплю, – Тари взяла его ладонь и положила туда камень. – А норма для советников такая, что хватит даже для военного времени. Бери.

Смысл этого диалога ускользал от меня, но Антинаэль крепко сжал камень в руке и закрыл глаза. Его поблекшие татуировки засветились ровным алым светом – как будто наполнились силой. Я догадался, что это та самая «энергия мертвых душ», об отсутствии которой демон так сокрушался в темнице.

В конце камешек рассыпался и стек с ладони Антинаэля мелкой сероватой пылью.

– А теперь… – начала Тари, но не договорила. На крыльце послышались шаги, и следом за этим скрипнула входная дверь.

– Уходите, – шепнула мне на ухо демоница. – Но… – она игриво провела по моему бедру кончиком хвоста, – Если я когда-нибудь тебе понадоблюсь, просто позови Таримаат Аз’Нагхт Малэдикхто.

Имя было непривычным и заковыристым, но словно бы врезалось в мою память. Я знал, что уже никогда не смогу его забыть.

Антинаэль кинул на нее удивленный взгляд и торопливо опустил забрало. Тари поспешно захлопнула шкаф.

– Дорогая, я дома! – у двери в холл стоял Энлиль. Высокий, как все демоны, он отличался от уже виденных мной наличием полурасправленных кожистых крыльев и необычными зеленоватыми волосами, то и дело норовящими превратиться в змей. Все в его облике выдавало командира, и дело не столько в узорчатом доспехе, усыпанном самоцветными искорками, сколько в осанке, властном взгляде и спокойном достоинстве, с которым он держался.

Антинаэль не растерялся и вскинул левую ладонь ко лбу, а потом стукнул себя кулаком по плечу. Я тщательно повторил за ним это приветствие. Легат вяло отмахнул вторую его часть и милостивым кивком разрешил нам идти.

Мы как можно скорее выбрались обратно в сад. Когда мы отошли от особняка на приличное расстояние, Антинаэль задумчиво произнес:

– Странно все это. Чем же ты ей так понравился?

– С чего ты взял? – не понял я.

– Она назвала тебе свое истинное имя. То, по которому ее можно призвать в верхний мир.

– Я думал, имена демонов не являются тайной, – на самом деле я всего лишь предполагал. Все мои сведения в этой области были получены от магов и имели скорее общеобразовательный характер.

– И да и нет. Маги знают обычно только часть имени. Высшие демоны слышат, если их позовут, но могут трижды подумать, почтить мага своим визитом или нет. Кто знает полное имя, может призвать высшего без круга и заклинаний, и тот обязан явиться. Переход ему строит сама магия троемирия. Другое дело, что разорвать на куски нахала ему уже ничто не мешает. Но все же, большинство предпочитает не рисковать.

Он усмехнулся и с некоторым огорчением добавил:

– Я, вот, например, был таким перестраховщиком. А сейчас жалею – это единственный вид перехода, который невозможно отследить…

Поскольку эта информация никак не меняла нашего положения, она меня не обрадовала и не расстроила. Да и вообще, в голове навязчиво вертелась совсем не связанная с побегом мысль:

– То есть, если я захочу позвать Тари на тайное свидание, нас никто не выследит?

– Тьфу ты, ангелы тебя побери, – выругался демон. – Тебе сколько лет, герой?

– Двадцать шесть, – нехотя буркнул я. Не люблю я этот вопрос – обычно за ним всегда следует завуалированный, или не очень, намек, что кто-то слишком молод для поста главнокомандующего.

Но демон зашел с другой стороны:

– Обычно в этом возрасте уже пресыщаются женской красотой. А ты ведешь себя, как восемнадцатилетний юнец! Да да, я все видел, как ты на нее смотрел!

– Последние шесть лет большинство женщин, которых я встречал, были раздеты до костей, – сердито огрызнулся я, чтобы скрыть свое смущение.

– А, большая война к западу от Срединных Гор? Понимаю. Мои охранники нередко болтали о ней. На такой трудно набраться опыта в любовных делах…

– Просто заткнись.

Антинаэль только хмыкнул и покладисто поднял руки в знак капитуляции.

В глубине сада мы обнаружили причудливый куст, ветви которого переплелись, образуя некое подобие овальной двери, в центре которой пульсировал алый шар.

– Портал в домен, – пояснил демон. – Мы пройдем сквозь него, присоединимся к какому-нибудь каравану, и попытаемся, меняя попутчиков добраться до Самоцветной Дороги.