Кровавый вкус победы

Он указал на какой-то узкий проход, где вдвоем было не пройти, да и одному пришлось бы идти боком. Антинаэль первым нырнул в дыру, я сделал шаг, собираясь последовать за ним, но не успел. Потому что между мной и демоном образовалась стена. Не возникла с легким потрескиванием, не с грохотом выдвинулась из пола – просто возникла и все, как будто стояла тут уже целую вечность. А ведь отошел от него не более чем на пару шагов! Мне стало немного не по себе, когда я представил, что означенная стена могла появиться прямо на том месте, где стоял я. Ничего не скажешь – «приятно» оказаться застрявшим внутри камня. Легкий страх сменился уже откровенной паникой – я таинственным демоническим чутьем не обладал, и посему шансы без проводника выйти из катакомб были неприятно близки к нулю. Оставалось только в очередной раз положиться на удачу, что я, быстро совладав с собой, и сделал.

Теперь в пределах видимости коридор был абсолютно прямой. Однако через сотню шагов на открывшейся развилке я свернул направо, потом два раза налево, выбрал крайнюю дорожку из четырех.... Прошел мимо все той же печально знакомой пирамиды. Их тут несколько или только мне на нее так везет? На следующем перекрестке я столкнулся с демоном. Он был в черных доспехах, при мече, а на поводке держал тварь, отдаленно напоминающую собаку, только красную, лысую и рогатую. Демон растерялся не меньше меня: мы молча уставились друг на друга, лихорадочно соображая, что делать. А вот «собака» сразу разразилась противным лаем, больше напоминающим смесь рычания и бульканья. Тварь рванула поводок, целясь в не прикрытый наручем локоть. Демон встрепенулся. Численное превосходство было не на моей стороне, а потому я не стал вытаскивать меч, а просто развернулся и побежал. За моей спиной раздавался скрежет когтей о камень – демон спустил «пса» с поводка. Я старался почаще сворачивать – на прямой «собака» была несоизмеримо быстрее, но вот на поворотах ее заносило. Последний проход оказался возмутительно прямым, и никаких развилок я не увидел. Чудище приближалось, и я уже в красках представлял на своей ноге капкан его желтоватых клыков, как вдруг лабиринт внезапно проникся ко мне сочувствием, и между мной и псиной возникла стена. Краем уха я услышал обиженное тявканье, и в тот же миг передо мной оказалась дверь. Добротная, деревянная, аккуратно покрашенная черной краской. Не веря своему счастью, я потянул за ручку.

С той стороны меня ждало все то же пещерно-алое небо и бурая земля. И только немыслимый город, окруженный темно-серой, усыпанной шипами стеной дал мне понять, что нахожусь я уже не в Путошах. Домен, так, кажется, называл это место Антинаэль. Интересно, где он сейчас? Все еще бродит по темным переходам?

Я устало привалился к скале, в которой был высечен лабиринт. Следовало решить, что делать дальше. Демона я потерял и до конца не уверен, что он захочет меня искать. Значит, придется выбираться самостоятельно.

– Изумительно, как же ты далеко забрался, – удивленно протянул кто-то. Голос был приятный, глубокий, разве что с необычным рычащим акцентом. Я резко обернулся, да так и застыл, не веря своим глазам.

На Саладере ходило множество легенд о женщинах-демонах, зачастую весьма фривольного содержания, но ни одна из них не могла в полной мере описать то, что я увидел. Сказать, что демоница была красива – не сказать ничего. Она ослепляла, завораживала, притягивала… Странная красновато-персиковая кожа даже издалека казалась нежной и мягкой, а совершенство фигуры лишь подчеркивал облегающий кожаный корсет и короткие… брюки? Юбка? Широкий ремень?

Тонкий подвижный хвост заинтересованно качнулся вправо-влево. Демоница томно заправила за рог выбившуюся черно-серебристую прядку и звонко рассмеялась. Я торопливо подобрал отвалившуюся челюсть. Отчасти я устыдился своей реакции, но с другой стороны война не баловала нас изысканной красотой, тем более столь бесстыдно выставленной напоказ…

Она еще раз хихикнула, уже сдержаннее.

– А ты забавный. Давно к нам попал?

– Сегодня. – Я не стал ничего придумывать.

– Что за народ пошел? – то ли восхитилась, то ли возмутилась демоница. – Первый день в Провалах, а уже шастает так далеко от сектора мертвых душ!

– Я бы хотел вернуться обратно, на Саладеру, – обтекаемо ответил я. Вроде и правда, а вроде и не сказал ничего лишнего.

– Гиблое дело, – она снисходительно улыбнулась. – Завеса крепка, и ни одной душе сквозь нее не пройти.

– Значит, то, что я еще жив, очень кстати.

Кажется, мне удалось ее удивить – глаза на безупречном лице немного расширились, а брови поползли вверх.

– Живой? Здесь? Уму непостижимо. Такого не случалось, кажется, со времен Пакта Грозы и Огня…

И тут из двери, из которой совсем недавно вышел я, как назло, появился давешний охранник с «собакой». Псина беззвучно скулила, видимо получила хорошего пинка от хозяина. Я приготовился бежать или драться, попутно ругая себя на чем свет стоит: тоже мне, боевой командир! Осел беспечный! Увидел полуодетую женщину и уши развесил!