Кровная месть

— Каков подлец! — Децим попытался вытереть со лба грязь, но только больше размазал ее по лицу. — Ох и наподдам же я тебе!

Спустя мгновенье парк наполнился звоном клинков, злыми и веселыми выкриками, надсадным дыханием… У ног братьев-Арканов вздымались целые вихри из пыли, мелкие веточки и листики разлетались во все стороны. Стволы деревьев гудели, попадая под удары острых мечей.

Редкие прохожие в ужасе бежали прочь, напуганные поединком двух молодых воинов.

— Стража! Стража! — закричал кто-то.

XIII

Утро начиналось не с напитка из зерен Ко. Приказ собраться на совещание, доставленный от командующего взмыленным посыльным бодрил людей куда эффективнее, чем этот легкий наркотик.

Незнакомые офицеры из личной вольной компании Змия — по большей части молодые, но уже много повидавшие, несколько баннеретов в кожаных доспехах и с черным повязками, парочка местных лояльных баронов — владельцев каменоломен и шахт, и представители городской верхушки — все они собрались в большой штабной палатке Децима Аркана сразу после построения.

Буревестник также привел своих людей, самых доверенных: Скавра и Оливьера. Купчина в отсутствие Патрика Доэрти возглавил разросшуюся до пяти сотен дружину, Скавр руководил ортодоксами-добровольцами. Пришел на совещание и Эадор, который сидел в углу и помалкивал, рассматривая присутствующих и впитывая происходящее всей своей впечатлительной эльфийской душой. Рем всё-таки пересилил себя, подошел и пожал ему руку — как старому товарищу, с которым немало пережили вместе, но политесы не разводил. Да, после визита в пансион жить стало гораздо легче, но — такие истории даром не проходят, и затухают в душе долго, очень долго… Да и сам милостивый государь Нилэндэйл явно охладел к своему спасителю: у него вроде как появился новый кумир. И, конечно, это был ни кто иной как Децим Аркан Змий.

Вот кто чувствовал себя в штабе как рыба в воде! Он дирижировал этим оркестром из офицеров, адъютантов, ординарцев и писарей с необыкновенным воодушевлением и Устные доклады следовали один за другим — упорядоченной чередой. Письменные донесения о дислокации и состоянии воинских частей и расположении сил противника Змий бегло просматривал и отдавал адъютантам, которые тут же меняли значки и флажки на большой настенной карте, отмечая текущую ситуацию на театре боевых действий. Потери, передвижения противника, взятые или оставленные опорные пункты: заставы и замки… Приказы от Децима были короткими, лаконичными, зажатыми в строгие рамки двух-трех сухих фраз. Он приказывал подчиненным ЧТО нужно делать, и никогда не объяснял — ПОЧЕМУ. И тем более, его не интересовало — КАК они достигнут поставленной цели.

— Маэстру Рошкотт — забирайте ополченцев из Люцерна и фургоны, и выдвигайтесь к мосту у Эллипе, мы должны перекрыть верховья Скёли намертво. Маэстру Фиданца — вы и баннерет Каваракка берете кавалерию аристократов и двигаете к Аргании. У дю Массакров там что-то вроде перевалочной базы, приходят караваны с оружием и снаряжением, прибывают небольшие подкрепления из Лабуанского герцогства. Городок без стен, жуткое захолустье и около двухсот человек охраны. Подробности — в конверте… Убейте всех, заберите всё, а что не сможете увезти с собой — сожгите. Брат, Фиданца возьмет и твоих воинов…

— Наших воинов, — поправил Рем. — Они — добровольцы и пришли под черные знамена, и не давали мне вассальной клятвы. Ты — командующий. Я — квартирмейстер. Когда до меня дойдет очередь — я расскажу о сапогах, пшенице и выплатах семьям погибших. Но война — твоя прерогатива. Просто командуй.

Децим имел в виду баннеретов, и только. Конечно, он не стал бы трогать личную дружину своего брата! Вассал моего вассала — не мой вассал, эту формулу никто не отменял. Децим мог приказать Рему, поскольку тот признал его командующим, но не имел права распоряжаться его людьми как своими!

Спустя какой-то час карта театра боевых действий была обновлена, приказы — розданы. Огромный лагерь пришел в движение. Змий руководил теперь значительными силами: восемь тысяч человек, считая тех, кого привел с собой Буревестник. Это была крупная армия, и примерно половина ее сейчас собиралась в поход. Офицеры разошлись по своим подразделениям, и в палатке остались четверо: Децим, Рем, Эадор и некто, вошедший совсем недавно и старательно скрывающий лицо под шапероном.

— Мое почтение, маэстру Арканы! — вновь прибывший скинул капюшон с головы и Рем кинулся обниматься — это был Гавор Коробейник! Он тут же поклонился эльфу: — К вашим услугам…

Эадор привстал со своего места и изобразил что-то вроде реверанса в качестве приветствия.

После серии междометий, ругательств, восторгов и похлопываний по плечу, наконец выяснилось, что пройдоха-торговец вернулся с Дымного Перевала около месяца назад и снова возглавил разведывательную сеть в Аскеронском герцогстве и за его пределами.