Кровная связь

– Отлично. А теперь просто скажи мне, куда ехать.

Да благословит тебя Господь…

– Я буду рядом с федеральной трассой номер один на западном берегу Миссисипи. Где-нибудь неподалеку от водослива Морганца. Знаешь, где это?

– Угу. Я спускался несколько раз по реке до Батон-Руж и Нового Орлеана.

– Если ты будешь ехать в этом направлении, я смогу точно сказать, где нахожусь, когда ты подъедешь поближе.

– Я уже выезжаю. С тобой все в порядке? Я имею в виду, нужна полиция или что-нибудь в этом роде?

– Может быть, аптечка первой помощи. С полицией я разберусь сама. А тебе ничего не грозит. Я понимаю, что прошу об огромном одолжении, но…

– Прекрати думать об этом. Я выезжаю.

Я нахожусь уже меньше чем в четверти мили от берега, но ива начинает отклоняться влево. Течение затягивает нас в главное русло.

– Я должна отключиться, Майкл. Я скоро позвоню. И большое тебе спасибо.

– Я выезжаю, – повторяет он. – Ни о чем не беспокойся.

Я даю отбой, снова прячу телефон в непромокаемый пакет, но, закрывая его, оставляю небольшое отверстие. Через него я вдуваю воздух, пока пакет не наполняется им, как воздушный шарик. После этого я плотно застегиваю «молнию». Если по какой-то причине я выпущу пакет из рук, то теперь он, по крайней мере, останется на плаву.

Зажав пакет в зубах подобно Святому Бернарду, я спускаюсь по импровизированной лестнице из ветвей, пока не оказываюсь наполовину в воде. Я отталкиваюсь и, чтобы удалиться на достаточное расстояние от ветвей дерева, которое спасло меня, плыву вольным стилем на протяжении примерно тридцати ярдов, а потом перехожу на брасс. В спокойной воде я с легкостью могла бы доплыть вольным стилем до берега, но волны по-прежнему достаточно высоки. Брасс несет меня вверх и вниз по волнам к берегу, и мне удается сохранять правильное дыхание.

Пятнадцать минут такого плавания, и я оказываюсь в двадцати ярдах от берега. Дышу я по-прежнему нормально, но руки и ноги уже начала сковывать свинцовая тяжесть, которую мне доводилось преодолевать во время одиночных заплывов на более длинные дистанции. Берег очень крутой, и мне не за что ухватиться, чтобы подняться наверх. Я плыву брассом вдоль него, пока в одном месте мне все-таки удается, впиваясь ногтями в мягкую и мокрую землю, по-змеиному выползти на берег.

Я лежу, тяжело дыша, словно новичок, только что пробежавший марафонскую дистанцию. Но это еще ничего, бывало и хуже. Иногда, когда я выныривала после свободного погружения, мне приходилось надевать на лицо кислородную маску, чтобы не потерять сознание. Струи дождя по-прежнему лупят по моему лицу, но теперь я не обращаю на это внимания. Земля подо мной кажется прочной и надежной, и мне совсем не хочется вставать.

И вдруг я замираю от страха.

Совсем рядом кто-то насвистывает. Звук исчезает, потом посвистывание начинается снова. Это мой сотовый телефон, а его звонок приглушен пакетом. Раскрыв его, я нажимаю кнопку «ответ».

– Алло?

– Кэт? Это Шон. Ты где?

– Ты не поверишь, если я скажу. А где ты? Дома с Карен?

Молчание. Потом он говорит:

– В общем, да. Я звоню, потому что ты должна знать кое-что. Ты получила мое сообщение о том, что Малик вышел на свободу под залог и скрылся от наблюдения?

– Да.

Я думаю о том, что Шон дома, с женой.

– Ничего не слышно от Малика? Он тебе не звонил?

– Нет.

– ФБР знает, что ты пыталась дозвониться ему.

– И что?

– Ничего. Ты что, сошла с ума? Это выглядит очень скверно.

– А мне плевать.

– Ты вообще-то собираешься остаться в живых?

– Как ни странно, но собираюсь. И только что убедилась в этом.

– Что ты имеешь в виду?

Я негромко смеюсь.

– Кто-то пытался убить меня.

– Что?

– Это не имеет никакого отношения к Малику.

– Откуда ты знаешь?

– Это случилось на реке. На острове, который принадлежит нашей семье. И причина должна быть совсем другой. Я еще не знаю ничего толком, но она не имеет отношения к убийствам в Новом Орлеане.

– А где ты сейчас находишься?

– С дыркой в ноге лежу на берегу под дождем. У меня нет одежды и обуви. Но при этом я чувствую себя намного лучше, чем сегодня утром.

– Кэт… У тебя голос, как во время приступа психоза. Ты принимаешь лекарства?

– Мне надо идти, Шон. Не беспокойся обо мне.

– Кэт, не делай этого. ФБР хочет связаться с тобой. С тобой хочет поговорить Кайзер.

– Скажи Кайзеру, что я перезвоню ему завтра. И… Шон?

– Да?

– Ты помнишь, как мы иногда удивлялись тому, какие вещи мне хотелось, чтобы ты проделывал со мной? Сексуальные, я имею в виду?

Он отвечает едва слышно:

– Помню.

– Я только что узнала о том, что отец насиловал меня. Так что не беспокойся ни о чем на этот счет. Это тебя не касается и не имеет к тебе отношения. То же самое можно сказать и относительно других вещей, которые я вытворяла. Одноразовых, на одну ночь. Думаю, все это вызвано тем, что мне пришлось пережить, когда я была еще маленькой.

– Кэт, мне не нравится твой голос. Позволь мне…

– Что? Ты можешь оставить свой дом прямо сейчас? Можешь приехать за мной немедленно?

– Да, может быть, я смогу это сделать.

– Я от тебя на расстоянии часа езды. Может быть, больше.

Молчание.

– Я могу прислать кого-нибудь.