Кровник

— Но ведь так и было, если до сих пор он не подал сигнал помощи, — отпарировал председатель. — Прошло слишком много времени, чтобы, наконец, поверить, что Саджу погиб на Кармасте.

— Саджу вообще ничего не боялся, и поэтому всегда действовал в одиночку, — тут же ответил я, — и странно, что по косвенным признакам вы решили, что он там и остался.

— Что ты имеешь в виду, Кааси? — нахмурился председатель.

В зале замерли даже мухи. Кажется, пора сливать информацию.

— Я уже столько времени подвожу вас всех к мысли, что Саджу не погиб на Кармасте, а улетел оттуда живым и невредимым, — я обвел хитрым взглядом Стаю.

— Уважаемый Кааси знает — куда? — ехидно спросил председатель.

— Да, знаю.

— Тихо! — рявкнул противный старик, предотвращая бурю эмоций в помещении. — Говори, Кааси, не заставляй меня тянуть твой язык наружу! Куда? Направился? Саджу?

— На Оксигенус, вы же поняли сразу! Но только боялись это признать! Я навестил родственников Великого Саджу и получил разрешение почитать его архивные записи и просмотреть карты. Там было много записей о посещении Оксигенуса и его желании навестить в последней своей Охоте именно эту планету. Последние записи прямо указывали на решимость Саджу поохотиться там. Он уважал местных аборигенов за их смелость, решимость идти до конца, коллективную работу. Его выводы были правильные. Сколько мы братьев потеряли за несколько полных циклов Солнца на Оксигенусе?

— Ты точно одного потерял, — пробурчал с ехидцей председатель, — и сам чуть не погиб. Тебе мало этого?

— Я обращаюсь к Стае с просьбой инициировать мой полет на Оксигенус и вернуть частичку нашего Праохотника на родную планету. Это не слишком большая просьба?

Я оглядел сидящих братьев, рассмотрел чуть ли не каждого. У многих горели глаза. Прикоснуться к легенде — это действительно важно для них, это повышает статус, уважение. Много ли нужно для такой мелочи?

— Ты знаешь даже, где произошел его последний бой, или где он умер от ран или старости? — ухмыльнулся председатель. — Ведь таких средств связи, как сейчас, у нас еще тогда не было. Сигнал бедствия так и не поступил. А Оксигенус — планета большая.

— Примерный район я уже определил, а там выясню у аборигенов. Хрутты иногда знают то, что им не положено.

— Ознакомь нас со своим планом.

— Конечно. Я беру на Оксигенус четырех помощников. Это Ученики Стохс, Ааргис, Чайс и Вилдс. Заодно и повысят свой статус. Высадившись в заданном месте, проведем разведку и захват заложников. Корабль оставим, как приманку. Пусть аборигены изучают, теряют время. Наша акция спровоцирует тех хруттов, которые входят в специализированные вооруженные структуры. Нас будут стремиться уничтожить, и вот мои помощники и проявят себя как истинные Охотники. Это будет отвлекающий маневр. Мы дойдем до конечной точки, найдем могилу Праохотника и дадим сигнал второму кораблю, который будет дежурить на орбите Оксигенуса. Он нас и заберет с поверхности планеты.

— Еще и второй челнок? — удивился председатель. — А не слишком ли много требуешь, Кааси? Это затратная акция даже для такого уникального случая….

Братья загудели, выражая свои эмоции. Кто-то начал грозить председателю, что вырвет его клешни и приколотит к Позорному столбу, в назидание потомкам за откровенное нежелание идти навстречу уважаемому Кааси, то есть мне. Шум поднялся неимоверный. Большинство воодушевилось моим предложением, и готово было поддержать, даже несмотря на издержки. Председатель только качал головой, видя такое непотребство в Стае. Заметив Зенгу, он оживился.

— Уважаемый Зенга! Ваше слово решит все проблемы! — крикнул председатель, словно старый Охотник кинет ему спасительную соломинку.

Зенга словно нехотя встал, но совсем не старческой походкой прошел мимо почтительно вставших молодых Охотников, прошел мимо председателя, даже не стал садиться на услужливо предоставленный стул. Подойдя ко мне, положил свою тяжелую лапу на мое плечо, сказал всего несколько слов:

— Если бы мне было безразлично желание моего самого лучшего Ученика — моей ноги здесь не было бы. Думаете, легко сорваться в мои годы с хорошо прикормленного места для рыбалки? Великий Праохотник — это символ нашей Стаи, легенда, воодушевляющая новых Охотников. И если он погиб от рук хруттов — это говорит только о том, что там живут достойные противники. Дайте Кааси доказать, что мы чтим бойцовские качества аборигенов, и пусть он привезет на Фомальпасу нашу легенду!

Стая восторженно заревела. Я заручился ее поддержкой, а это являлось самым главным в моих расчетах. А с обиженным на мое недоверие Баалсом я поговорил позже, когда мы оказались одни, без посторонних ушей, которые, как известно, ловят любое неосторожное слово с чуткостью бортового радара.

— Для тебя будет особая миссия, — похлопал я по руке своего товарища, — и она, поверь мне, нисколько не хуже той, которую я определил для четверки молодых Учеников.