Кровные чары

– Надо добить оборотня. Хотя бы покалечить. – Эффект зачарованного патрона вдохновил интенданта на бой. Полноценный бой. Сегодня им удалось ранить колдуна. Возможно, получится и схватить, узнать, кто он, или даже убить.

Эдриан принялся стаскивать с себя камзол и отсоединять воротник. Одежда не должна ему помешать.

– Ты что делаешь? – с ужасом спросила Стефани.

– Нужно с ним покончить. – Он закатывал рукава рубашки.

– Ты что, с ума сошел?

– Эдриан, ради всех святых, объясните, что вы собираетесь делать? – вмешался граф.

– Я хочу выйти на улицу… – Мужчина схватил один из патронов.

– Ты чего?! – Стефани выругалась, дернувшись в его сторону. Однако покалеченная нога не позволила схватить интенданта.

– Слушай и не перебивай. – Эдриан стал серьезен. – Я выйду на улицу, чтобы приманить волка. Ты же понимаешь, что он пришел сюда не просто так? Мы нужны ему. И он не успокоится, пока не добьется своей цели. Значит, я буду приманкой.

– Да он убьет тебя сразу же, – вспылила девушка.

– Нет. – Эдриан уловил боковым зрением, как хозяин таверны выставил на барную стойку запасной зажженный масляный фонарь с разбитыми стеклами, поэтому пламя свободно плясало от дуновения ветерка. – У меня будет пистолет с особым патроном, шпага и немного света, чтобы развеивать тьму. А еще…

Интендант проверил перевязь и чехол с кинжалом. Стефани недоверчиво смотрела на него.

– А еще у меня есть ты. Ты хорошо стреляешь. Но у тебя в запасе всего две попытки. – Он взял со стойки патроны и вложил их в девичью ладонь. – Я могу доверить это только тебе.

– Эдриан… – имя слетело с ее губ с таким отчаянием, что мужчине совсем перехотелось приводить собственный план в исполнение. Сердце учащенно забилось, когда он заметил глубокую печаль в изумрудных глазах и дрогнувший подбородок возлюбленной.

Мужчина искренне улыбнулся девушке и принялся заряжать пистолет. В это мгновение перед внутренним взором пролетела его недолгая жизнь в Вуароне. Везде была только она – дикая и гордая Стефани. Девушка с пронзительным взглядом и манерами разбойницы, которую он полюбил.

– Я тут подумал, что хочу на тебе жениться. – Эдриан щелкнул затвором. – Но не буду торопить тебя с решением. Я же обещал, что последнее слово за тобой, и тебе наверняка нужно время. – Убрав пистолет в кобуру, он осторожно коснулся кончика ее носа указательным пальцем. – Ты подумай на досуге, ладно? Ну, а пока я пошел…

Мужчина так резко развернулся, что Стефани не успела вымолвить ни слова. Она ошарашенно смотрела, как Эдриан удалялся. Девушка растерялась и раскрыла рот, чтобы глубоко вдохнуть.

– Нужно подойти поближе к окнам, чтобы тебе было легче стрелять. – Господин де Монклар приобнял дочь за плечи и увлек за собой, но девушка по-прежнему смотрела на спину Эдриана, на длинные собранные черной бархатной лентой волосы.

– Вот дурак! – единственное, что смогла она наконец из себя выдавить. Стефани позволила отцу увести себя ближе к проему.

Под ногами скрипела стеклянная крошка, а с улицы доносился смердящий запах. Девушка ощутила во рту неприятный привкус, как будто наелась протухшей еды. Она пристроилась за перевернутым столом, поближе к витрине.

– Ну и вонь, – скривилась она, начав перезаряжать ружье.

Эдриан встал перед полыхающей полоской огня. Оборотень вперил в него яростные желто-оранжевые глаза. Шерсть переливалась в багровых отблесках. Оба противника ждали подходящего момента. Интендант не отводил взгляда от чудовища и думал, что предпринять дальше. Как заставить его подойти ближе, сократить расстояние, чтобы Стефани смогла попасть. У него в запасе всего один выстрел. Еще два – у возлюбленной. Поэтому свою пулю лучше приберечь. Мужчина достал шпагу.

На звериной морде заиграл оскал. Хищник ухмылялся выходке человека. Вокруг оборотня заиграла тьма, донеслось рычание, и в слабом свете Эдриан увидел, как из теней вышли одержимые волки.

– Что? Пришел не один? – усмехнулся интендант, ловя боковым взглядом отблески звериных глаз. Он насчитал около семи-восьми волков, подбирающихся со всех сторон. Что ж, никогда не поздно отступить в таверну, но что они будут делать дальше? «Бежать тоже нужно с умом». Мужчина прочистил горло, сунул шпагу под мышку и крутанул ручку на керосиновой лампе, позволяя фитилю вспыхнуть ярче.

Покончив с перезарядкой, Стефани вскинула ружье и охнула. Она уже готовилась выстрелить в оборотня, но толпа подступающих волков пугала.

– Папа́, скажи остальным, чтобы стреляли по волкам. – Девушка прицеливалась в оборотня. – Их всех можно убить из обычного оружия.

– Хорошо. – Господин де Монклар принялся раздавать команды и строить стрелков возле проемов так, чтобы они не мешали друг другу.

Эдриан услышал позади себя выстрел. Пуля попала в бок волку, который подбирался к нему слева.

– Глотка демона, в меня только не попадите! – выкрикнул он, надеясь, что его услышат.

Волки заволновались. Послышалось озлобленное рычание. Оборотень щерился, обнажая клыки, с которых на мостовую стекала черная пузырящаяся слюна. Интендант по-прежнему выжидал. Кинуться в бой, сломя голову, он всегда успеет.