Кровные чары

– Мне очень жаль, что ваш брат еще не пришел в себя, – грустно произнес интендант.

Стефани вгляделась в его профиль. Идеально ровный нос, красиво очерченные губы, острый подбородок. Светлые волосы, скорее кремовые, чем пшеничные, доходили до лопаток. Они были собраны в низкий хвост и перевязаны черной атласной лентой. Несколько прядок непослушно выбивались из прически и тонкими нитями спадали на бледное лицо.

– Да, мне тоже, – ответила она через какое-то время. – Вы пришли… нас проведать?

– Нет, я пришел к вам. – Эдриан поймал ее взгляд. – Мне нужно допросить вас касательно случившего этой ночью.

Стефани нахмурилась.

– По поводу волка?

– Да.

– Месье, я все еще удивлен тем, что нападения зверей заботят вас куда сильнее, чем нападения людей, – хмыкнул Климент де Пероль. Держа в руках ступку с пестиком и продолжая помешивать снадобье, он развернулся. – Вот вчера, к примеру, произошла драка в порту.

– Пьяная драка между матросами в кабаке «Хмельная устрица». Одного зарезали. Виновный уже признался, – спокойно проговорил Эдриан, как будто перед ним лежал отчет, и он читал его. Затем интендант усмехнулся, глядя доктору в лицо. – Почему вас так заботит, чем я занимаюсь?

– Я нахожу это забавным. Расследовать дела о нападениях диких животных. Честное слово, будто бы вы предадите их анафеме, – ухмыльнулся Климент де Пероль.

– Вы находите забавным, что сейчас передо мной лежит юноша, который пострадал от зверей? – Интендант поднял брови.

– Да, месье, это, по-вашему, забавно? – не удержалась до этого момента хранившая молчание Стефани. Она сделала шаг вперед и сердито посмотрела на горе-родственника.

– Месье Лорент пострадал не от диких зверей, а от того, что взял чужую лошадь, – оскорбился доктор. – К тому же я сказал, что мне жаль пострадавших. Но что поделать?! Такова природа зверей. Тупые создания пресвятых. Они постоянно на кого-то нападают, потому что Святые обделили их разумом.

– По-вашему, мы должны терпеть нашествие стаи безумных волков просто потому, что им не дали разума? – вздохнул Эдриан. – Сколько пострадавших уже прошло через этот госпиталь?

– Много, – буркнул Климент де Пероль. – Больше пяти.

– Восемь, – уточнил интендант.

– Что? – Девушка встала рядом с Эдрианом. – Так много?

Интендант жандармерии одарил доктора задумчивым взглядом и повернулся к Стефани.

– Видите ли, мадемуазель, это далеко не первое нападение на людей и скот. Ваш брат – девятая по счету жертва, а Вент – пятнадцатая. Месье Лорент – единственный, кто выжил. Нападения совершаются зверем или стаей зверей. После ночного происшествия есть все основания полагать, что это одинокий крупный волк.

Девушка в изумлении открыла рот.

– Месье Пероль, вы знали? Знали, что погибло столько людей?

– Да. – Доктор пожал плечами. – И что? Месье Леклерк просто не привык к провинции. Ему кажется, что столица – это весь мир. И везде уже истреблены дикие звери, вырублены леса, а все дороги королевства вымощены булыжником.

– Вы докладывали моему отцу? – Стефани с укором посмотрела на доктора.

– Нет, не считал нужным. – Климент де Пероль вскинул голову. – Мадемуазель, это пустяки. Вы и без меня прекрасно знаете: животные нападают на людей в наших краях. Если каждый раз придавать этому большое значение, то можно с ума сойти.

– Но, месье. – Возмущению девушки не было предела. – То животное, что я видела ночью… Оно огромно и опаснее остальных. Да и что оно делало в городе? Звери не забредают в поселения без надобности. Боятся. Что он здесь делал? Может, он бешеный.

– Как вариант, – кивнул Эдриан.

– Да бросьте вы, – скривившись, словно наевшись лимона, всплеснул руками доктор. Благо, густая мазь в ступе не могла вылиться из-за таких движений. – Какое бешенство? Больное животное не будет прятаться по подворотням или красться. Оно не способно на такое. Да и живет всего две недели. Максимум. А волк? Кто его видел? Пьяный стражник! Может, это была большая собака, которой он чем-то не угодил.

– А остальные стражники? Тоже пьяные были? – усмехнулся интендант.

– Да кто их знает. Думаете, они правду говорят? А может, они сослуживца прикрывали, чтобы того не выгнали из стражи за пьянку.

– Никогда не видел, чтобы ром разрывал человека на куски, – скривился Эдриан.

– Я вас умоляю. Его порвало животное крупнее волка, это скорее всего огромная сторожевая или пастушья собака. Небось он хотел что-то украсть. Кстати, таких не очень много в наших местах. Если озадачиться, то можно найти, к кому они полезли.

– Но я ведь тоже видела волка! – возмутилась Стефани.

– Вы пили настойку, в которую входит экстракт полыни. Вам могло привидеться. Опять же, вы могли принять за волка большую собаку.

– А тот человек, который кричал на улице возле госпиталя? Он тоже видел. Или он был пьян? Или пил настойку? – Девушке хотелось запустить чем-нибудь в доктора. Его нахальство оскорбляло, а ухмылка претила.

– Какой человек? – спросил Эдриан, внимательно взглянув на девушку.

– Не знаю. – Она покачала головой. – Он показался мне знакомым. Он стоял на улице и кричал, что видел волка.