Кровные чары

«Моя дорогая Колетт, приходи рано утром к нашему месту. Мне есть что тебе рассказать. Это касается нашего общего дела. Твой Л.».

– Хотелось бы знать, что это за место… – протянул он, вглядываясь в красивую букву «Л». – Люсьен… А что если он и есть оборотень?

Эдриан постучал пальцами, обдумывая, какие доказательства можно привести «за».

«Люсьен присутствовал при вскрытии Колетт. Он мог изъять органы, чтобы спрятать следы черной магии».

«Именно из-за Люсьена Колетт вышла в то утро в сад и умерла. Ведь причиной ранней прогулки служило его письмо».

«Колетт была жутко напугана, о чем говорила Адель… Но Адель также говорила, что между Люсьеном и Колетт были нежные отношения… Так! – Он раздраженно махнул рукой, отгоняя мысль. – Сейчас только аргументы “за”».

«Люсьен скрылся после смерти Колетт, и никто не знает, где он. Письмо из Авиня так и не пришло. Сам он не явился в госпиталь».

«У Люсьена было тайное место в лесу, где он встречался с Колетт, значит, он уединялся там, чтобы, возможно, практиковать магию».

Эдриан вздохнул, обдумав еще раз все перечисленное. Вывод казался слишком простым и очевидным. Возникали вопросы.

Во-первых, где Люсьен раздобыл знания о магии? Он был обычным консультантом в госпитале. Заработок не позволял ему покупать дорогие и редкие вещицы. «Может, украл у путешественников из других стран? Ведь магия не везде под запретом».

Во-вторых, зачем Люсьену практиковать магию? Зачем ему все это? С какой целью он убивает людей и животных?

Эдриан взял перо и изложил возникшие вопросы в аргументах «за».

– Ни одной прямой улики. Все это домыслы. Даже мотива нет. У меня есть только короткая записка. Но… – Эдриан взял бумагу в руки и повертел. – У меня нет образца почерка Люсьена. Может, ее вообще отправил кто-то другой.

Проведя жирную черту под списком аргументов, интендант написал следующее:

1. Раздобыть образец почерка Варанте.

2. Составить портрет Варанте.

3. Допросить Адель.

4. Решить вопрос со следом ботинка.

5. Подумать о других подозреваемых.

Пусть слепок не сохранился, зато Эдриан помнил, как сделал вывод, что хозяин ботинка обладает узкой ступней. Если обувь с такой подошвой можно приобрести лишь в одном месте в Вуароне, то круг подозреваемых сужается до клиентов обувщика. Оставалось проверить, есть ли среди них Люсьен де Варанте.

Глава 25

Сидеть без дела Стефани не любила. Она вечно находила себе занятие, будь то стрельба, фехтование или верховая езда. Но ушибленная нога не позволяла девушке заняться ни первым, ни вторым, ни третьим. Оставались чистка оружия и чтение книг. Еще, конечно, была музыка, но гитара лежала в шато. Да и вряд ли сейчас, находясь в столь растерянном состоянии, она бы взялась за дело, к которому не возвращалась несколько лет.

Пистолет и ружье были уже начищены до блеска, а очередной роман  дочитан. Посему девушка лежала на кровати и тоскливо пялилась в балдахин, отправив Лидию за новой книгой и свежими эклерами. Как никогда она скучала по фехтованию, ведь с момента пропажи Лорента в лесу девушка еще не тренировалась. Потеря крови отняла много сил. На восстановление ушло время, и вот теперь нога не позволяла нормально передвигаться.

На месте не сиделось. Поэтому Стефани умело прыгала на одной ноге по комнате, пока никто не видел. Причиной столь бурной деятельности стало желание избавиться от мыслей в голове. Навязчивых, громких, позорящих. Стоило только остановиться, как совесть принималась всячески изводить ее. Сладость прошедшей ночи угасла, выветрилась, как пьянящий вкус десертного вина. Вместо нее пришло сожаление. И как бы девушка ни старалась, ни уговаривала себя, стыд и отчаяние потихоньку брали верх. И это раздражало.

Стефани возмущало то, с каким остервенением она думала о приличиях, которые прежде не собиралась соблюдать. «Если бы вместо лежания на кровати я могла чем-нибудь заняться, то не было бы всех этих переживаний», – с этой мыслью девушка встала и попрыгала из спальни в гостиную, где постаралась занять себя делом. Поначалу ей захотелось взяться за вышивку Лидии. Что может случиться, если другая мастерица сделает пару стежков? Девушка замерла с иголкой в руке над тканью, не зная, куда по узору следует вести нитку. И вновь невеселые размышления увлекли ее…

– Он точно собрался на мне жениться. Другого быть не может… – Рука медленно опустилась. – Это так же правильно, как и ужасно. Ведь я не хочу замуж. Я его совсем не знаю…

Пальцы выпустили тонкую сталь, и иголка повисла на нитке.

– Глотка демона, я была с мужчиной, о котором так мало знаю!