Кровные узы, или История одной ошибки

– Прекрасно, – сказала я, как будто у меня не было никаких смешанных чувств по поводу приезда Маркуса. Мисс Эмма умерла несколько месяцев назад после долгой борьбы с раком. Это было хорошо, что он приезжает, хотя я не видела его и не разговаривала с ним четыре года, которые прошли со времени его отъезда в Эшвилл. Мы мало знали о его жизни – лишь то, что он стал пожарным и, предположительно, перестал пить. Он изредка посылал Джейми сообщения, а детям – открытки и подарки к праздникам и дням рождения. Он полностью обособился от своей семьи, и, честно говоря, я была рада этому. Джейми вначале боялся, что Маркус не будет ездить на службу. Он думал, что его брат все эти годы не приезжал домой из-за своей враждебности к матери и, возможно, к нему. Ему никогда не приходило в голову, что это может иметь отношение ко мне.

Маркус приехал в «Сторожевой Баркас» на следующий день. За эти четыре года он изменился – больше не был таким худым, у него появились мускулы, в лице добавилось мужественности, голубые глаза стали как будто ярче. Я тут же поняла, что перемена, произошедшая в нем, была не только внешней. Это был уверенный в себе мужчина, который обнял Джейми как равного. Они стояли обнявшись больше минуты.

– Я скучал по тебе, братишка, – сказал Маркус.

Его взгляд упал на меня. Улыбаясь, он сделал шаг ко мне, я обняла его, но буквально через секунду мы отпрянули друг от друга. У него был совсем другой запах. Шампунь и мыло. Ни следа алкоголя и табака.

– По тебе я тоже скучал, – сказал он.

– И нам тебя не хватало, – пробормотала я.

Я не могла без усилия смотреть ему в глаза, чего совсем от себя не ожидала.

Маркус нагибался все ниже и ниже, пока лицо его не приблизилось к лицу семилетней Мэгги.

– Ты помнишь меня, Мэгс? – спросил он.

– Ага. – Она наклонила голову.

Маркус рассмеялся.

– Это хорошо. – Он выпрямился. – Когда ты была маленькой, я не был самым примерным дядей. А где же Энди? – Он посмотрел на меня. – Я ведь никогда его не видел.

Я боялась показывать ему Энди. Для меня их сходство было так же очевидно, как положительный тест ДНК.

– Он прилег ненадолго.

Я обняла Джейми за талию. В эти четыре года я приложила много сил, чтобы сохранить наш брак, и не хотела, чтобы теперь он был разрушен.

Шесть месяцев в реабилитационном центре кардинально изменили меня. Я плакала, просто утопала в слезах. Это были слезы вины и раскаяния, а также надежды и веры. Вернувшись домой, я решительно ринулась узнавать и воспитывать свою трехлетнюю дочь, ребенка, для которого я была такой плохой матерью. На первых порах Мэгги цеплялась за своего папочку, недоверчиво глядя на меня. Я была для нее незнакомой женщиной. Выглядела и пахла как незнакомка, а не как мама. Я уверена, что для нее я ассоциировалась с запахом алкоголя, как некоторые дети ассоциируют своих мам с запахом духов.

В первый вечер дома я и Джейми, сидя на ее кровати и посадив Мэгги посередине, читали детскую книжку. Она прижалась к Джейми, и я почувствовала, как дрожит мой голос, когда пришла моя очередь читать. Я заметила, что ее любопытный взгляд устремлен на меня, а не на картинки в книжке. Пока я читала, Джейми положил подбородок на ее голову. Иногда любовь почти осязаема, такой была любовь моего мужа и моей дочки – комната была полна ею. Но я не являлась ее частью. И, хотя мои отношения с Мэгги крепли год от года, я знала, что никогда не обрету такой близости с ней, как Джейми. Хотя я обожала мою маленькую дочку, испытывая к ней совсем новое и глубокое чувство, я готовилась к возвращению сына. Я прочитала множество книг о детях с внутриутробным алкогольным синдромом. Информацию приходилось собирать по крупицам. Я стала фанатом здорового образа жизни.

Сара постоянно консультировала меня по поводу поведения с годовалым малышом. Она и Стив недавно развелись, и она воспитывала Кита одна. Я чувствовала неловкость – ведь она потеряла мужа, когда я обрела своего. Мы ввели ее в наш круг, и я была рада обнаружить, что имею достаточно энергии и любви, чтобы распространить ее на Сару и Кита.

Теперь, когда Маркус вернулся, я не могла отрицать, что меня тянуло к нему. И это вызывало во мне смущение. Я не боялась за свои чувства. Я уже взрослая. За четыре года трезвости я не раз проверяла их крепость. У меня был муж, сделанный из чистого золота. Как много мужей станет терпеть рядом с собой больную, депрессивную, холодную женщину, какой была я после рождения Мэгги? У меня имелось два удивительных ребенка, к которым я была привязана. И каждый раз вид Сары, жившей теперь в одном из старых трейлеров в Серф Сити, напоминал мне, насколько повезло мне с замужеством.

В первые дни после приезда Маркуса Джейми не мог согнать с лица улыбку. Он просто светился от радости, и видеть их вместе было сплошным удовольствием. Конечно, он горевал по поводу смерти матери, но обретение трезвого, благожелательного и относительно процветающего брата смягчало его горе.