Кровные узы, или История одной ошибки

Оба моих ребенка мгновенно влюбились в Маркуса. Он играл с ними на берегу в большой надувной мяч, а также позволял зарывать себя в песок по самую шею, хулиганил с Энди, заставляя меня нервничать и вызывая улыбку на лице Джейми. Джейми никогда не дурачился, он был не такого сорта человек, но я видела, что его восхищало отношение Маркуса к детям.

– Ему надо завести собственных детей, – сказал мне Джейми однажды вечером, когда мы уже лежали в постели. – Он отлично умеет с ними обращаться.

– Сначала ему надо жениться.

– Но, похоже, ему не особенно везет с этим делом. Он сказал мне, что у него было несколько романов, но ничего серьезного.

– Ему только двадцать восемь, – ответила я. – У него еще полно времени.

Джейми вздохнул.

– Жаль, что мама не увидит его семейного счастья.

Я подумала о мисс Эмме, о том, что ее любовь к сыновьям зависела от их достижений, так что Маркус в ее глазах никогда не мог сравняться с Джейми. Но я оставила эти мысли при себе.

– Я собираюсь убедить его вернуться сюда, – проговорил Джейми.

Я окоченела при мысли, что Энди с возрастом станет точной копией Маркуса, а оригинал будет находиться в двух шагах от нас. Я не была на сто процентов уверена, что Маркус знает о том, что Энди его сын. Но как можно было смотреть на них и не видеть этого?

– Ты думаешь, он захочет? – спросила я. – Будет ли ему здесь хорошо? В смысле там, где он пристрастился к бутылке?

– Не знаю. Топсейл действительно может напомнить ему не самые лучшие времена, но он ведь так сильно изменился. Я даже плохо помню, каким он был. Я не собираюсь травмировать его вопросами. Но разве детям не будет радостно оттого, что рядом живет их дядя?

– Да, – сказала я.

Конечно, они будут рады. И для Джейми возвращение брата тоже станет радостью.

Джейми сказал об этом Маркусу на следующий вечер за обедом. Мы сидели на крыше и ели приготовленную на гриле зубатку, салат со спагетти и кукурузные оладьи. Солнце садилось на другой стороне пролива. Через две недели из-за москитов станет невозможно ужинать на свежем воздухе, но этот вечер был одним из самых волшебных июньских вечеров. Тепло, но не жарко, море спокойное, без волн, а значит, без блеска. Оно колебалось упруго, как желатин. Я подумала – как Маркус сможет устоять перед этим?

Он сделал большой глоток чая со льдом, как будто обдумывая ответ.

– Не знаю, – сказал он, ставя стакан на стол. – Я действительно скучаю по здешним местам. Вернуться сюда… это как часть меня, понимаете? – Он посмотрел на брата. – Я люблю горы, но это совсем не то, что жить у воды. К тому же я буду постоянно видеть вас, а этого мне так не хватает. – Он улыбнулся Энди, который пытался пальцами разорвать кусок зубатки. – Это очень заманчиво.

– Так что же держит тебя там? – спросил Джейми. – Скоро в Хэмстеде откроется пожарное депо.

– Приезжай сюда! Приезжай сюда! – Мэгги прыгала на скамейке, и я положила руку ей на плечо.

– Потише, дорогая. – Я улыбнулась ее энтузиазму.

– Я подумаю об этом, Мэгс, – пообещал Маркус.

В тот вечер Джейми укладывал детей спать, а я в это время убирала в кухне. Туда зашел Маркус и начал губкой мыть столы. Он пробыл с нами пять дней, но впервые я осталась с ним наедине.

– Как ты относишься к тому, что я вернусь сюда? – тихо спросил он, протирая стол.

Я разглядывала пузырьки мыльной пены в раковине.

– Джейми действительно этого хочет. И дети без ума от тебя.

– А ты, Лорел? Тебе будет комфортно видеть меня рядом? – Он понизил голос. – Все будет нормально?

– Мне бы хотелось, чтобы ты снова стал частью семьи, – проговорила я, как будто никогда не чувствовала к нему ничего, кроме дружбы.

– Мне очень важно твое мнение, – сказал он.

Мне не хотелось, чтобы он продолжал. Я боялась, что он скажет что-нибудь про Энди. Я посмотрела на него с недоумением, как будто не понимала причину его беспокойства и не разделяла его.

– Это было бы здорово.

– Я не собираюсь…

Я закрыла ему рот рукой, но быстро отдернула, когда он попытался ее поцеловать.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – прошептала я. – Пожалуйста, Маркус.

Итак, Маркус снова стал жителем нашего острова и постоянным элементом нашей жизни. Он поселился в наименее привлекательном доме из тех, которые он и Джейми унаследовали от отца, – в одной из башен, оставшихся от операции «Рабочий шмель». Он с удивительной быстротой переделал трехэтажное строение и покрасил его снаружи в цвет морской волны с белой отделкой.

Его уважали в пожарном депо, он и Джейми любили работать плечом к плечу. Я тоже относилась к Маркусу с уважением. Я знала, как трудно избавиться от алкогольной зависимости. Тот факт, что он преодолел эту зависимость с помощью общества анонимных алкоголиков, вызывал мое восхищение.

Мне казалось, что все идет прекрасно. Я любила своего мужа, но и наслаждалась обществом Маркуса, поскольку он держал свое обещание забыть о прошлом. Мне нравились его характер и чувство юмора, а тягу к нему я приписывала лишь родственным чувствам.