Крученный мяч

Затем подходит отец и похлопывает меня по спине. Он не особо изменился, но тоже появились морщинки на точеном лице. Его волосы коротко подстрижены, как всегда, но сейчас на его бороде мелькает седина. Для мужчины его возраста он обладает потрясающей шевелюрой.

– Давно не виделись, сынок.

– Я... Мне очень жаль, что так вышло. Присаживайтесь, нам нужно многое наверстать.

Родители обнимают Саванну, и мы все проходим на кухню.

Мне нужно как-то рассказать им о Шарлотте и близнецах. Я уверен, что мама понимает, что что-то происходит, потому что когда я позвонил, чтобы пригласить их на День благодарения с Дэниелсами, она искренне удивилась.

– Итак, что происходит, Габриэль? Что за внезапная встреча? Что ты задумал? Нам так много нужно обсудить! – тараторит мама, засыпает меня вопросами.

– Ну, я... Я тренирую новичков в «Хьюстоне», и там произошла презабавная история. У нас появился новый питчер, и когда он представил меня своей матери, представляете, ей оказалась Шарлотта!

Я сканирую их лица на предмет реакции. Не представляю, как лучше им все подать, поэтому скажу так, как есть.

– Какое совпадение! Я и не знала, что она вышла замуж. Как она? Чарли мне всегда нравилась, – улыбается мама.

– Вообще-то, она работает со мной, но она не замужем, – вмешивается Саванна.

– Ох, нет? – мама явно разочарованна.

– Она... Вообще-то, у нее дети. Близнецы. Девин и Белла, – я растягиваю слова, наблюдая за их эмоциями.

– Ничего себе... Подожди минутку. Если этот мальчик в команде, то ему как минимум должно быть...

– Восемнадцать, – вставляет отец.

Они оба смотрят на меня, когда до них доходит.

– О, Габриэль, – шепчет мама, прикрыв рот ладонью.

– Я бы предпочел оставить детали в прошлом, но да, вы – бабушка и дедушка. Вы встретитесь с ними завтра.

Мои родители по-прежнему в шоке.

– Я просто не понимаю, Габриэль. Неужели ты не знал? Как она могла не сказать? – сокрушается мама.

– Так было лучше, мама. Вы знаете, каким я был, так что она поступила правильно, ясно? Мы все обсудили и решили закрыть эту тему. Давайте просто начнем все заново завтра, хорошо? – с надеждой прошу я.

– Я попробую.

Да уж, в последнее время я часто это слышу.

– Ну, расскажи нам о них, – просит отец, наклоняясь ближе.

– С чего бы начать?.. – с гордостью за своих детей начинаю я.

***

Примерно в восемь часов я включаю ноутбук, потеряв надежду, что Шарлотта проведет этот сеанс со мной. Видимо, ей тяжело пока справиться с навалившимся мной, учитывая мое вчерашнее поведение и завтрашний День благодарения.

На экране появляется лицо Нила, кивающего в знак приветствия.

– Как дела, Габриэль?

– Думаю, что если бы было хорошо, я бы с вами не разговаривал.

– Итак, Шарлотта к нам не присоединится?

– Она... Она занимается подготовкой ко Дню благодарения, так что...

Тихий стук в дверь не дает закончить мою речь. Саванна вроде говорила, что встречается сегодня с друзьями, но, судя по всему, передумала.

– Подожди секунду, Нил. Сав пришла.

Но в дверях оказывается Шарлотта. Ее волосы собраны в пучок на макушке, а на носу очки в черной оправе. Черные леггинсы обтягивают ее ноги, а свободная толстовка делает ее похожей на подростка. Мое сердце начинается учащенно биться, когда она пересекает комнату и садится на диван.

– Извини, что опоздала, – шепчет она, – мне просто нужно все подготовить для завтра.

Слегка улыбнувшись, переводит взгляд на экран компьютера и машет рукой.

– Привет, я – Шарлотта.

– Приятно познакомиться, Шарлотта, меня зовут Нил. Я рад, что вы смогли присоединиться к нам. Это определенно поможет делу.

– Да уж. – Она вздыхает.

Я улыбаюсь ей и поворачиваюсь к Нилу.

– Как дела? – спрашивает он у Чарли.

– Великолепно. Набираюсь сил к завтрашнему важному дню, – улыбается она.

– Нервничаете? – интересуется Нил.

– Немного.

– Почему? – задаю вопрос, проводя рукой по ее спине.

– Мне хочется, чтобы все прошло нормально. Такая глобальная встреча после стольких лет может пройти как замечательно, так и быть настоящей катастрофой.

– Именно поэтому я считаю, что наш сегодняшний сеанс будет очень кстати. У меня есть немного информации о вашей с Габриэлем истории, но в таких вещах всегда есть две стороны. Что лично вы хотите получить от нашего с вами разговора?

– Я... Думаю, что я все еще боюсь дать нам второй шанс.

Я сжимаю ее талию, пока она изучает свои руки. Ее щеки покрылись красными пятнами.

– Ваши страхи понятны, учитывая, прошлое. Что вас больше всего пугает?

– Я думаю... – она замолкает на секунду, поигрывая пальцами. – Мне кажется, что он хочет начать отношения, чтобы быть ближе к детям, а не из-за меня. Им нужен отец, я это теперь понимаю... Извините за эти глупости, – она просит прощение, нервно хихикнув и вытирая глаза.

– Шарлотта, ваши страхи – это не глупости. Это хорошо, что вы знаете чего хотите и не страшитесь говорить об этом, – уверяет Нил.

Она кивает и хватает салфетку с тумбочки, чтобы промокнуть глаза.

– Габриэль, что ты думаешь о страхах Шарлотты?