Крученный мяч

– Я... Я не хочу, чтобы она боялась. Я ничего не забыл, уехав из Луизианы. Воспоминания преследовали меня. До сих пор преследуют, и единственное, что я сейчас хочу – это все исправить.

– Шарлотта... – Нил жестом предлагает ей высказаться.

– Вдруг ты просто хочешь наладить контакт с детьми, то когда сделаешь это, что будет с нами?

Я беру ее ладонь, но она напрягается.

– Похоже, вам нужно для начала выяснить, что вы хотите поодиночке, прежде чем решить двигаться вместе.

– Я знаю, чего хочу, – резко отвечаю я.

– Габриэль, расскажешь Шарлотте, почему ты стал пить раньше и почему выпил вчера?

– Я... Я злился на себя, на ситуацию в целом. Наверное, думал, что она оставила меня позади и будет двигаться дальше. А когда оказался с ней лицом к лицу... снова не смог с этим справиться.

– Вот только я не двигалась дальше, – тихо бормочет Шарлотта.

– Так какие же опасения у тебя, Габриэль?

– У меня нет никаких страхов. Я хочу ее и детей. Я не боюсь обязательств.

– А как на счет того, что они не захотят принять тебя? Это тебя не пугает?

– Я…

Его слова парализуют меня, вонзаясь в самое сердце. Я чувствую, как взгляд Шарлотты прикован к моему лицу, и открываю рот, чтобы заговорить, но затем захлопываю его.

– Такого не произойдёт, – успокаивает она, положив свою теплую ладонь на мою руку в поддерживающем жесте.

– Как развиваются ваши отношения физически? Я чувствую, что между вами кипят эмоции.

Шарлотта откашливается, одергивает руку и отводит взгляд.

– Эм... У нас все нормально, – тараторит она.

– Вы близки?

– Это действительно необходимо выяснять? – спрашивает Шарлотта, нахмурив брови.

– Секс – это всего лишь подпорка. Не стоит его использовать для устранения проблем.

– Хорошо, спасибо за пояснение. Мы не занимаемся. Сексом. Мы не занимаемся сексом, – заикается она.

Нил улыбается во всю, но я пытаюсь скрыть свою ухмылку.

– Как насчет того, чтобы спокойно обдумать всё ночью и завтра прояснить отношения между собой? У вас все намного лучше, чем я предполагал. Все будет хорошо, – улыбаясь, наставляет нас Нил.

Мы оба киваем. Попрощавшись с психотерапевтом, я закрываю ноутбук.

– Ты часто с ним общаешься? – интересуется Шарлотта, вставая с кровати.

– Теперь уже нет. Начал четыре года назад после драки...

– Точно, в стриптиз-клубе. Я читала об этом, – сообщает она, ковыряясь в подоле толстовки.

– Это не то, что...

Она поднимает руку, чтобы остановить меня.

– Мне не нужно знать, Габриэль. Меня это не касалось. Я не просто так перестала за тобой следить.

Пару секунд мы молчим, не зная как пересечь этот мост и оставить прошлое позади.

– Все сложно. Ты видела, каким я стал, поняв, что между тобой и Брэнтли что-то было, а теперь представь что было, когда я считал, что ты давно уже замужем... – пытаюсь объяснить я.

Она смотрит на меня широко распахнутыми глазами.

– У вас же с ним было один раз?

– Да, – выдыхает она. – Все сложно.

Я подхожу к ней и осторожно прижимаю к двери. Ласкаю ее щеку ладонью, соприкасаясь носами.

– Мы оба были неправы, Шарлотта. Я думал, что больше никогда тебя не увижу, считал, что ты уже давно счастлива. Мне приходилось заглушать боль, которую...

Не закончив речь, крепко целую ее, изливая все свою горечь в поцелуе. Все эти годы меня ежедневно съедали сожаления. Ничто из того, чего я добился, не помогало исчезнуть боли. Мне казалось, что я никогда не увижу свет. Но теперь я его вижу, он прямо передо мной: сексуальный, как грех, и я крепко-крепко держусь за него в надежде, что выберусь из темноты.

Поднимаю руку вверх по передней части ее толстовки в поисках ее мягкой как шелк кожи.

Она стонет, а затем вздрагивает, поняв, что мы движемся в сторону спальни.

– Габриэль…

Она мягко толкает меня в грудь, чтобы я отступил. Что я и делаю, подняв руки вверх.

– Прости... Прости. Позволь проводить тебя. – Я извиняюсь.

Мы в тишине спускаемся по лестнице в фойе.

– Я... Мне понравилась встреча. Спасибо, что пригласил меня.

Улыбнувшись, Шарлотта кладет руку мне на плечо и чмокает в щеку.

– Спасибо, что пришла. Это много для меня значит.

– Спокойной ночи, Габриэль.

– Спокойной ночи, Чарли.

ГЛАВА 13

Габриэль

Я приезжаю к Шарлотте на День благодарения около двенадцати дня. Я знаю, что ее мама помогает ей с готовкой, но учитывая, что мне нужно наверстать кучу времени, а мои родители и сестра скоро сюда вломятся, я решил прийти пораньше. Но, судя по лицу Шарлотты, открывающей дверь, она не очень-то рада моему столь раннему приходу.

– Что ты здесь делаешь?

– Пришел помочь и провести немного времени с детьми, – объясняю, пожимая плечами.

Затем одариваю ее своей самой лучшей улыбкой, которой она не сможет сопротивляться. Вручаю бутылку вина, которую принес с собой, и пытаюсь проникнуть в дом, прижавшись к ней. Она втягивает воздух и отступает.

– Эм, спасибо. Но вообще, стоило предупредить. Я еще не одета, – фыркает Чарли.

Осматриваю ее томным взглядом. Женщина одета в обтягивающий топик с безумно низким декольте, открывающим приличное количество груди, и в очень коротеньких шортиках, демонстрирующих мускулистые бедра. Как же обожал времена, когда они обхватывали мою талию!