Круэлла де Виль. История злодейки с разбитым сердцем

– Мисс Прикет, вам не трудно будет подать мне большую белую коробку с нижней полки моего шкафа? – попросила я.

– «Анита»! – прочитала вслух мисс Прикет на карточке, прикреплённой к перевязанной красным бантом коробке.

– Ой, Круэлла, – покраснела Анита. – Что это? Зачем? Сегодня же у тебя день рождения, не у меня.

Я хихикнула так, словно мы с Анитой снова стали маленькими девочками.

– Открывай, Анита. Надеюсь, я угадала с размером.

Анита, не спеша, слегка волнуясь, развязала красный бант, затем начала осторожно снимать крышку.

– Да не тяни, Анита! Мне не терпится взглянуть, как оно на тебе сидеть будет!

Анита сняла крышку, и в коробке замерцало, переливаясь светло-голубым и серебристым, коктейльное платье. Оно, как и положено ему, было сверкающим, лёгким и туго облегающим фигуру. Анита от восхищения даже рот себе ладошкой прикрыла.

– Ухты! Потрясающее платье! Спасибо тебе, Круэлла!

Я знала, что опекун Аниты не балует её обновками, в отличие от своих родных дочерей, а мне хотелось, чтобы моя подруга выглядела ничуть не хуже меня и не чувствовала себя не в своей тарелке. Это платье было лишь первым из многих и многих подарков, которые я собиралась подарить Аните. Ах, какие грандиозные планы были у меня относительно нас двоих, и я собиралась поделиться ими с Анитой прямо сегодня, за ужином.

– А ты, Круэлла, какое платье наденешь? – спросила мисс Прикет. – Может быть, своё любимое, чёрное с серебром?

– Да! – с готовностью откликнулась я. – И мой чёрно-белый мех. И нефритовые серьги.

– Вы сегодня будете потрясающе выглядеть, – улыбнулась нам мисс Прикет. – Хотела бы я на вас взглянуть.

Услышав это, Анита вздрогнула, и я догадалась, что она ждёт, что я приглашу мисс Прикет поужинать вместе с нами. «Быть может, так и нужно сделать», – подумала я. В конце концов, мисс Прикет была моей подругой, хотя и вновь вжилась – очень легко и совершенно безболезненно, между прочим! – в роль моей камеристки. Мне крайне не хотелось ставить мисс Прикет в неловкое положение, и я, немного поколебавшись, всё же решилась спросить её:

– А не хотите ли вы присоединиться к нам сегодня вечером, мисс Прикет?

В конце концов, я была теперь совсем другим человеком и нисколько не боялась выйти ненадолго из традиционного образа хозяйки дома.

Мисс Прикет улыбнулась, а на глазах у неё заблестели слёзы.

– Нет, благодарю тебя, моя дорогая, но нет. Хотя признаюсь, что тронута этим приглашением до глубины души. Желаю вам волшебно провести вечер вдвоём.

* * *

Ресторан сверкал огнями, тихо играла музыка. Сбывались, сбывались все мои мечты. Наконец-то мы с Анитой смогли пойти куда-то вместе одни, без сопровождения взрослых, потому что мне исполнилось восемнадцать лет, и это было чудесно. Вот и мисс Прикет не стала возражать, чтобы мы с Анитой отправились сегодня в ресторан одни, вдвоём. Как она сказала? «Волшебно провести вечер»? Да будет так!

Проходя в зал вслед за метрдотелем, я мельком взглянула на себя в зеркало, висевшее справа от меня на стене. «Выделяйся!» – мелькнуло у меня в голове, когда я увидела своё отражение. В своём платье, драгоценностях, в своих нефритовых серьгах я чувствовала себя владычицей мира, а рядом со мной была моя верная лучшая подруга. «Что ж, сегодня, наверное, действительно самый удобный случай, чтобы поделиться с Анитой моими планами на ближайшее будущее», – решила я.

Я знала, что мысль о предстоящих путешествиях покажется Аните такой же восхитительной, как мне самой. Свой рассказ я оттягивала до конца ужина, до десерта, и так волновалась, что Анита заметила это и спросила, придвигая ближе к себе блюдо с пирожными:

– Круэлла! Что с тобой? Ты сладкого, часом, не переела?

Я рассмеялась. Она всегда умела меня рассмешить, снять напряжение.

– Погоди, Анита. Я хочу тебе что-то сказать.

– У меня тоже есть для тебя новости, но давай ты первая.

Я решительно припечатала к столу свою раскрытую ладонь и сказала:

– Итак, через пару месяцев ты отмучаешься в школе мисс Апторн и, как только выйдешь на свободу, мы с тобой отправимся путешествовать. Вместе. Вдвоём. Я предлагаю начать с Египта. На пирамиды посмотрим, на верблюдах покатаемся. Может быть, найдём даже того пирата, который нашёл мои серьги, и посмотрим, не станет ли он требовать их назад! Шучу, конечно. А если серьёзно, то давай сбежим из Лондона, от здешнего «общества» с его ядовитыми мамашами и тупыми скучными женихами. Поедем куда захотим, по всему свету!

Улыбка на лице Аниты погасла, чего я совершенно не ожидала и понять не могла. Я была уверена, что Анита придёт в восторг, что она благодарна будет мне за такое щедрое предложение.

– В чём дело, что не так? Не хочешь в Египет? Куда-нибудь в другое место хочешь? – спросила я. – Да пожалуйста! Весь мир перед нами!

– Видишь ли, Круэлла, не смогу я поехать, – печально сказала Анита. – Я после школы мисс Апторн сразу собираюсь поступить на курсы машинописи.

– Машинописи? – ничего глупее я и представить себе не могла. – Это ещё зачем?