Круэлла

У Эстеллы перехватило дыхание, когда она увидела модельершу. Та выглядела в точности как на снимках с первых страниц светских журналов и газет. Эстелла смотрела во все глаза. Женщина буквально источала высокомерие. Её рот презрительно скривился, а взгляд был холодным как лёд. Но Эстелла едва обратила на это внимание. Она заметила только то, как роскошно Баронесса смотрится в своём дизайнерском наряде.

– Это она, – выдохнула Эстелла.

Джаспер закатил глаза. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но его остановил голос Баронессы, прокатившийся по атриуму.

– Снаружи, – резко произнесла она. – Витрина.

Начальник Эстеллы неуверенно шагнул вперёд.

– Мне очень жаль, – сказал он дрожащим голосом. – Я могу объяснить...

Эстелла почувствовала, что её тянут за рукав, и оторвала взгляд от Баронессы и Джеральда. Джаспер отчаянно кивал головой в сторону от стенда. Охранники их засекли.

– Ты прав, – сказала она. – Пора делать ноги!

Глава 8

Эстелла попыталась подняться. Джаспер рядом с ней – тоже. Но они оказались недостаточно проворными. Джаспер попался первым – его схватил один из охранников. Другой охранник преградил дорогу Эстелле, прежде чем та выбежала из-за выставочного стенда. Он положил ладонь ей на голову и с силой на неё надавил – щека Эстеллы расплющилась о холодное стекло стенда. Невзирая на все попытки, Эстелле никак не удавалось высвободиться из его хватки.

– Простите, Баронесса, – произнёс Джеральд. – Вот та невежда, разнёсшая витрину в пух и прах. Мы с этим разберёмся.

На мгновение повисла тишина. Эстелле очень хотелось увидеть лицо Баронессы, но перед глазами у неё были только драгоценные камни в витрине, к которой её прижали. Наконец женщина заговорила:

– Она здесь работает?

– Её уволили, – поспешил заверить Баронессу Джеральд. – Мы пытаемся быть добры к этим голодранцам, но... – Эстелла пробормотала что-то, чем лишь подстегнула охранника ещё сильнее вдавить её лицо в незнающее жалости стекло витрины.

– Так она здесь не работает? – уточнила Баронесса.

– Я... Я... – заикался Джеральд, он явно не мог понять, какой ответ от него хочет услышать Баронесса.

Баронесса покачала головой.

– Ты потеешь, – заметила она. Её комментарий вызвал у Эстеллы улыбку, несмотря на её незавидное положение. – И от тебя дурно пахнет. Сделай шаг назад.

– Да, конечно, конечно, – забормотал он. Улыбка на лице Эстеллы стала ещё шире. Было забавно наблюдать за начальником, который наконец-то оказался в зависимом положении.

– Эй ты, оборванка! – Голос Баронессы изменил направление. Скосив глаза, Эстелла увидела, что Баронесса смотрит на неё. Пожилая дама жестом привлекла внимание худощавого мужчины, стоявшего рядом с ней. – Джеффри, – сказала она, – визитка.

Кивнув, Джеффри в два счёта приблизился к Эстелле. Он запустил руку в передний карман своего костюма и вытащил визитку.

– Вы приняты, – объявил он. – Адрес здесь. Пять утра. Не опаздывайте. – Он попробовал вручить ей визитку, но охранник продолжал её удерживать.

– Зубы, – сказала Эстелла – только так она могла взять визитку.

Джеффри с опаской поднёс карточку ко рту Эстеллы. Она быстро её схватила, а затем высвободилась из хватки охранника одним рывком. В то же мгновение Джаспер вырвался из лап своего захватчика. И тут, как по сигналу, в помещение зашёл Хорас. С полными руками пакетов с награбленным добром.

Не дожидаясь, чем всё это обернётся, троица ринулась к выходу. Баронесса наблюдала за тем, как они удаляются, не без некоторого любопытства. Едва добежав до двери, Эстелла услышала, как та сказала Джеральду:

– Ну и дурак же ты. За десять лет никто не собрал в «Либерти» витринной композиции лучше.

Трое друзей вылетели из магазина на оживлённый тротуар. С лица Эстеллы не сходила улыбка. В руке она сжимала визитку. Ей это не приснилось. Баронессе понравилась её витрина! Более того, она получила новую работу. Работу у Баронессы. Можно забыть про «Либерти». Это не просто подъём по карьерной лестнице, это взлёт.

Они запрыгнули в кузов проезжавшего мимо грузовичка, направляясь домой. Эстелла глаз не сводила с визитки. Карточка была красивой – кремового цвета и плотной. Такая визитка невольно вызывала уважение – как и женщина, которая дала её Эстелле. В середине жирным курсивом были выведены слова: «Дизайнерский дом Баронессы фон Хеллман». Ниже шрифтом помельче был указан адрес. Эстелла провела рукой по тиснению. Выпуклые буквы заставили её вздрогнуть.

Когда грузовичок проезжал мимо Берлоги, Эстелла и парни спрыгнули на землю. И даже тогда Эстелла не оторвала глаз от визитки. Едва очутившись под защитой Берлоги, Эстелла плюхнулась на кровать и выставила визитку перед собой.

– Ей понравилась моя витрина, Джаспер. – Голос Эстеллы был мягким. Она встретилась с другом взглядом. Тот терпеливо ждал, когда она продолжит. – Ей понравилась моя витрина!

Джаспер улыбнулся.

– Я так рад за тебя, – сказал он.

Она ответила на его улыбку своей.

– И всё благодаря тебе.

Хорас, который всё это время кропотливо рассортировывал награбленное добро, посмотрел на них.

– Так вот в чём соль, – удовлетворённо сказал он.