Круэлла

Эстелла рассмеялась. Хорас был неисправим. Ну да ладно. Завтра утром она наконец явит свой талант миру моды.

Пять утра наступили быстро. Эстелла большую часть ночи была слишком взбудоражена, чтобы уснуть, а когда ей это наконец удалось, ей приснились головы манекенов и рулоны ткани. Когда прозвенел будильник, она уже час как была одета и готова к выходу.

Сейчас она стояла напротив огромного здания. Солнце ещё не взошло, поэтому на улице было темно, лишь изредка то тут, то там моргал какой-нибудь одинокий фонарь. Огромные двери пока были закрыты, и Эстелла беспокойно переминалась с ноги на ногу. Она опустила взгляд на крепко сжатую в руке визитку, чтобы ещё раз уточнить адрес.

Как вдруг дверь распахнулась. Джеффри, помощник Баронессы, выглянул на улицу и посмотрел на неё.

– А, ты, – сказал он так, словно её появление его удивило. Хотя именно он сообщил ей, куда и во сколько приходить. – Заходи.

Эстелла прошла внутрь не мешкая. Джеффри вёл её по помещению, а она вертела головой по сторонам, отчаянно пытаясь уловить каждую деталь. Снаружи это здание было ничем не примечательно, но внутри всё было иначе. На стены падал мягкий свет. На их мерцающем фоне выступали манекены, наряженные в одни из самых эффектных творений Баронессы. Вне себя от радости Эстелла поняла, что перед ней лучшие шедевры знаменитой модельерши. Прямо здесь – так близко, что к ним можно прикоснуться рукой.

Открыв следующую дверь, Эстелла и Джеффри вошли в огромную комнату со стеклянными стенами и перегородками – мастерскую. Работа здесь шла полным ходом. Швеи шили. Дизайнеры рисовали. Рабочие скатывали и раскатывали рулоны ткани. Всюду, куда ни глянь, были изображения одежды на разных этапах создания – от простого наброска до завершённого образа. Эта комната была самым чудесным местом, в которое когда-либо ступала нога Эстеллы.

Девушка шла среди этого великолепия, словно в трансе. Как вдруг её посетило странное чувство, будто кто-то наблюдает за ней. Она огляделась по сторонам. Все вокруг были заняты делом. Запрокинув голову, она посмотрела наверх и невольно замерла, заметив возвышающийся над ними кабинет. Его окружал балкон, и создавалось впечатление, будто кабинет парит над головой.

А на балконе, наблюдая за происходящим внизу, стояла Баронесса.

* * *

Баронесса проследила, как сперва Эстелла, а затем Джеффри поймали на себе её взгляд. Её редко впечатлял кто-либо (кроме неё самой). Но было что-то... вдохновляющее в витрине этой девицы. Увидев её, Баронесса приняла спешное решение нанять Эстеллу (в основном чтобы приглядывать за ней и не дать другим вдохновляться её работой).

Баронесса гордилась своим умением предупреждать потенциальные угрозы. И хотя Эстелла пока не превратилась в полноценную опасность, было разумнее держать её при себе. Натянув маску безразличия, Баронесса со смесью удовольствия и гордости наблюдала, как паника охватила лица сотрудников внизу. Она подождала, когда Джеффри выполнит свою работу.

– Тихо! – крикнул он.

Мгновенно вся деятельность в мастерской приостановилась. Никто не двигался. Никто не дышал. Точнее, никто, кроме одного человека, который стоял за тележкой ткани, украдкой сипя.

– Я слышу чьё-то дыхание, – сказала Баронесса.

– У меня астма, – попытался объяснить мужчина. – Я...

Баронесса лишь вскинула бровь. Мужчина тут же задержал дыхание. Его лицо стало красным, а Баронесса повернулась и обратилась ко всем прочим:

– Моё последнее шоу произвело фурор. Мне прочитать, что пишет «Сплетник»? – Не утруждая себя ожиданием ответа, она подняла газету. Эстелла узнала раздел о моде. Не проходило и дня, чтобы она не пожирала его глазами. – «Наряды сразили наповал свежим прочтением линий косого кроя и завышенной талии. Они перестроили сил... – Этажом ниже астматик судорожно вдохнул. Слишком громко. Баронесса замолчала. Затем, выразительно нахмурившись, продолжила: – Силуэт так смело, что зрители разразились бурными аплодисментами при виде первой же модели. Она в самом деле гений. – На последнем слове Баронесса кивнула, явно одобрительно. – Мне прочитать последнюю часть ещё раз? «Она в самом деле гений». – Баронесса закрыла газету. – Фурор. Снова. Насладитесь моментом. – На долю секунды сотрудники, казалось, расслабились. Губы начали растягиваться в улыбках. Астматик вдохнул полной грудью. Баронесса позволила им немного порадоваться. Она знала, что следующая минута доставит ей ещё больше удовлетворения. Как только Баронесса убедилась, что сердце каждого из них вернулось к привычному ритму, она отбросила газету в сторону, положив «веселью» конец. – Довольно, – сказала она. – Пора готовить новое шоу. Мы должны превзойти самих себя! Приступайте! – Раздав указания, она развернулась на сто восемьдесят градусов и направилась обратно в свой кабинет.

Быть начальницей весело. Быть самой грозной начальницей в индустрии моды – ещё лучше. Вновь устроившись за рабочим столом, Баронесса позволила себе улыбнуться. Она просто обожает свою жизнь.

* * *