Круэлла

Услышав звук её шагов, они подняли взгляды. Глаза округлились и у того и у другого. Только девять утра, а Эстелла уже в изысканном коктейльном платье – чёрный цвет, чёткие линии и обтягивающий силуэт. Судя по всему, она готова ринуться в бой. Взглянув на парней, она провела рукой по чёрно-белым волосам, сужая подведённые глаза.

– Доброе утро, мальчики, – произнесла она нараспев. Интонация никак не вязалась с выражением её лица и ситуацией в целом. Подойдя ближе, она бесцеремонно смахнула тарелки со стола. Они шмякнулись об пол. На их место она швырнула газету и пролистала её до раздела о моде.

В глаза им бросился заголовок: «КРЫСЫ! И ЖЕНЩИНА-ЗАГАДКА!» На большом снимке была запечатлена Эстелла – «женщина-загадка», – в горящей накидке. На нескольких снимках поменьше – крысы, сновавшие под ногами у гостей.

– Так что начнём, да? – спросила она, когда Джаспер и Хорас просмотрели статью.

– Ты ведь не собираешься её убивать, да? – встревоженно спросил Джаспер.

Эстелла пожала плечами.

– В данный момент такого пункта в моём плане нет, – ответила она. – Но не исключено, что нам придётся его подкорректировать.

– Так это нет? – спросил Джаспер с надеждой, но притом побледнел.

– Если ты услышал нет, то да, – ответила Эстелла расплывчато. Лицо Джаспера стало белым как простыня. – Так вот, ожерелье. Его проглотил один из далматинцев. Точно не знаю, кто. Так что вам придётся выкрасть их всех.

У Джаспера отвисла челюсть.

– Постой, что?

Эстелла закатила глаза. Какой он сегодня непонятливый. А ведь им не впервой совершать нечто противозаконное. Если они хотят, чтобы план сработал, Джасперу придётся перестать быть таким... моралистом.

– Милый, – сказала она, переходя на свой новый великосветский тон, который пришёл ей на выручку прошлой ночью, – если мне придётся то и дело повторяться, у нас ничего не получится. – Джаспер смутился, но Эстелла как ни в чём не бывало продолжила: – Ожерелье прошло через одно отверстие, выйдет через другое. Ничего сложного. – Отдав первое указание, она повернулась к старому лифту, который помогал им перемещаться между этажами.

Она услышала, как Хорас за спиной пробормотал что-то про свой завтрак. Во всяком случае, он не противился её затее. Чего нельзя было сказать про Джаспера.

– А что у нас дальше по плану? – окликнул он её. – И куда ты идёшь?

Эстелла даже не удосужилась обернуться. Она отмахнулась от его тревог.

– Это вам знать необязательно, – ответила она. После чего, не произнеся больше ни слова, вошла в лифт. Она слышала, как Джаспер вздохнул, когда закрывались двери.

– Обычно мы так не работаем, – заметил он.

Джаспер прав. Но теперь всё стало иначе. Всё изменилось.

* * *

Всю дорогу до редакции «Сплетника» Эстелла думала о своём отношении к Джасперу и Хорасу. Ей было стыдно. Почти. Но им придётся понять, что ей сейчас нелегко.

Недавние события разбередили старую рану, которую ей нанесла смерть матери, и её сердце обливается кровью. Да, ей не следовало скидывать завтрак Хораса на пол. И ей, пожалуй, не следовало говорить с Хорасом таким тоном. Но теперь это был вопрос выживания.

Выживания и мести.

Продолжая размышлять в таком духе, она дошла до редакции «Сплетника». Запрокинув голову, Эстелла принялась разглядывать каменный фасад и внушительную золотистую вывеску. Она выглядела смело и несколько вульгарно, что ёмко характеризовало газету. Толкнув двери от себя, она прошагала в фойе.

Эстелла сразу же назвала своё имя, и ей не пришлось долго ждать. Несколько мгновений спустя она услышала цоканье каблуков Аниты Дарлинг, идущей к ней навстречу. Остановившись перед Эстеллой, молодая женщина нерешительно улыбнулась.

– Анита Дарлинг, здравствуй, душечка! – воскликнула Эстелла, наклоняясь к ней и целуя её в щёки, не касаясь их при этом губами. После чего Анита повела её в сторону лифтов. Девушки поднялись наверх и прошли к рабочему столу журналистки. Когда они присели, Анита откинулась на спинку стула и приподняла бровь.

Эстелла сделала то же самое. Она узнала Аниту на вечеринке практически сразу. «Девушку можно переодеть и вывезти её из деревни, – подумала Эстелла, – но нельзя вывезти деревню из девушки». Анита была всё той же девчонкой, с которой Эстелла познакомилась в первый день в школе. Единственным человеком, который отнёсся к ней хорошо (во всяком случае, поначалу).

– Эстелла! – начала Анита, давая понять, что она тоже её узнала. – Сколько лет, сколько зим. Рада тебя видеть. На вечеринке я не сводила с тебя глаз. А потом до меня дошло: это же Эстелла.

Кивнув, Эстелла скрестила длинные ноги.

– Так ты ходишь по вечеринкам, делаешь снимки, печатаешь сплетни, – сказала она. – Это твоя работа?

Анита пожала плечами. Казалось, она смутилась.

– Это не так весело, как звучит.

Сказать по правде, Эстелле было плевать, нравится Аните её работа или нет. Она не поэтому проделала такой длинный путь. Уж точно не чтобы пообщаться со старой «подругой».

– Звучит небесполезно, – поправила она.

Анита заинтересованно вскинула голову.

«Отлично», – подумала Эстелла, заметив её взгляд. Ей нужно увлечь Аниту.