Круэлла

Наконец, когда ранние пташки защебетали свою утреннюю песню, Эстелла распрямила спину. Она подняла руки высоко над головой и как следует потянулась, разглядывая получившийся наряд. Это было самое красивое из всех её творений. Линии получились чёткими, а швы незаметными. Платье, словно ожив, мерцало и сверкало под лампами мастерской. Эстелла улыбнулась, переполняемая гордостью.

А теперь ей предстоит отдать его Баронессе.

Когда Баронесса и остальные дизайнеры наконец прибыли на работу, Эстелла засыпала на ходу. Ночь без сна давала о себе знать. Но, услышав голос Баронессы, она тут же встала по стойке смирно.

Войдя в помещение, предназначенное для дизайнеров, Баронесса направилась к Эстелле и её наряду. Она молчала, разглядывая манекен со всех сторон. Эстелла увидела, как следом за Баронессой в мастерскую вошли другие дизайнеры. Заметив Баронессу и платье, они принялись испуганно перешёптываться.

Наконец Баронесса завершила осмотр.

– Что ж, я сделала это снова, – объявила она, глядя на Эстеллу с вызовом. – Пришло время творить историю. Это шоу станет лучшим. Эстелла, – добавила она, махнув в её сторону, – идём со мной. Мне нужно выпить.

«Она это сделала? – с горечью подумала Эстелла. – Всё это результат моего труда!» Но она оставила эти мысли при себе и, бросив на платье прощальный взгляд, проследовала за Баронессой к машине.

* * *

Эстелла и Баронесса сидели за столиком одного из самых фешенебельных ресторанов Лондона. Рядом с ними взволнованный официант возился с бутылкой шампанского.

Под холодным взглядом Баронессы руки официанта дрожали. Он не оставлял попыток откупорить бутылку, но пробка никак не поддавалась. Теряя терпение, Баронесса наклонилась через стол и выхватила бутылку у него из рук.

– Дай сюда, – раздражённо сказала она. Затем одним ловким, умелым движением выдернула пробку, запуская её в спину удалявшегося официанта. Наполнив свой бокал, она предложила напиток Эстелле.

– За меня, – произнесла она, поднимая бокал. Эстелла не сдержалась и рассмеялась. Баронесса бросила на неё быстрый взгляд. – А за кого ещё мне пить? – спросила она.

– За меня? – дерзко предположила Эстелла. – Ведь это я придумала визитную карточку вашей коллекции.

Баронесса отмахнулась от её дерзости.

– Ты всего лишь небесполезна, не более, – сказала она. – Как только ты перестанешь приносить пользу, ты станешь ничем.

– Вдохновляющая речь. Спасибо, – не сдержалась Эстелла. Баронесса неисправима.

Но её сарказм не произвёл на модельершу ровным счётом никакого эффекта.

– Заботиться нужно только о себе, все остальные – лишь препятствие, – заявила она. Отпив из бокала, Баронесса продолжила: – Начнёшь заботиться о чувствах и желаниях этого препятствия, и ты труп. Если бы я о ком-нибудь заботилась, я бы давным-давно погибла. Как множество других ослепительно талантливых женщин с комодом, в котором пылятся гениальные творения, и с сердцем, в котором не осталось ничего, кроме тоскливой горечи.

Эстелла была удивлена. Слова Баронессы прозвучали так... по-человечески. Её следующая реплика удивила Эстеллу ещё сильнее.

– У тебя есть талант, чтобы запустить собственный бренд. Но мёртвая ли у тебя хватка – большой вопрос.

«Мы обе знаем, что у тебя она мёртвая», – подумала Эстелла, вспоминая свою мать. Но вслух откровенно заметила:

– Надеюсь, что есть.

Баронесса быстро кивнула.

– Правильный ответ. Хорошо сказано, – произнесла она. – Нам нужно лишь отделаться от этой Круэллы. Согласна?

– Думаю, у вас есть все основания её ненавидеть, – сказала Эстелла, надеясь, что не покраснела при упоминании своего второго «я».

– Сказать честно? Она вызывает у меня противоречивые чувства, – произнесла Баронесса, немного помолчав. – Она хороша. Смелая и талантливая. Но она заставила меня выбирать – я или она, поэтому я собираюсь стереть её в порошок. – Поднося бокал к губам, Баронесса пристально посмотрела на Эстеллу.

Девушка взволнованно поёрзала на своём месте. Было во взгляде Баронессы что-то такое, от чего ей стало не по себе.

– Так выпьем же за это, – объявила Баронесса.

Эстелла чокнулась с ней бокалом. Рука девушки была тверда, но внутри её всю трясло. Баронесса знает, кто она такая на самом деле? А если так, то как она воспользуется этим знанием?

Глава 20

Впервые Джаспер был рад облакам, которые, казалось, круглосуточно закрывали лондонское небо. Они заслоняли луну, делая ночь ещё темнее и укрывая их с Хорасом, стоявших на крыше мастерской Баронессы.

Эстелла велела им пробраться внутрь и устроить беспорядок, как если бы в здание ворвалась Круэлла. Взглянув на Хораса, Джаспер кивнул. Пора. Подёргав верёвку, завязанную вокруг его пояса, чтобы убедиться в её прочности, Джаспер вдохнул и спрыгнул в открытый световой люк. Хорас проделал то же самое, разве что менее грациозно.

Приземлившись посередине мастерской, они оба замерли на какое-то время, ища глазами охранников. Свет горел только в открытой комнате службы безопасности. Внутри Джаспер разглядел охранника. Голова мужчины была опущена.

– Дрыхнет на работе, – не без удовольствия заметил Джаспер.