Круэлла

Охранники покачали головами.

– Она словно призрак, – сказал один из них.

Не такой ответ ожидала услышать Баронесса. Она уже собиралась выплеснуть свой гнев на этих двоих, но тут дверь её кабинета открылась снова. Внутрь ввалился Роджер. Юрист выглядел уставшим – помятая одежда, взъерошенные волосы. Он по приказу Баронессы не спал всю ночь, пытаясь навести справки о загадочной Круэлле.

– С чем пожаловал? – спросила Баронесса. Ей было всё равно, что он устал. Уставать – его работа, чтобы она могла отдохнуть.

Как и охранники, он покачал головой.

– Я ничего не смог о ней найти, – ответил он со страхом.

Ярость захлестнула Баронессу. Неужели вокруг неё одни недотёпы? Отослав охранников, она повернулась с той же целью к Роджеру, но в этот момент её взгляд упал на имя автора свежей статьи про Круэллу в «Сплетнике»: Анита Дарлинг.

Баронесса замерла, прикидывая что к чему. Она всегда говорила, что, если ты хочешь, чтобы что-то было сделано как надо, сделай это сам. Поднимаясь, она жестом велела Роджеру следовать за ней. Она собралась нанести небольшой визит этой Аните Дарлинг. Возможно, в редакции она получит ответы на некоторые свои вопросы.

* * *

Анита чувствовала себя уставшей, но счастливой. Серия материалов про Круэллу возвысила её в глазах босса, и она получала всё больше и больше интересных заданий. Наклонившись над маленьким зеркальцем на столе, она нанесла ещё один слой туши для ресниц. Ей предстояло посетить одно мероприятие в центре города, и она уже опаздывала.

Услышав шаги, она подняла взгляд и сглотнула. Это была Баронесса.

Влетев в редакцию «Сплетника», она направилась к столу Аниты. Позади неё шли два здоровенных амбала-телохранителя. Достигнув цели, Баронесса бесцеремонно швырнула на стол экземпляр «Сплетника». После чего отошла назад и скрестила руки.

– Одной подводкой тебе не обойтись, серая мышка, – заявила Баронесса таким тоном, что сразу стало понятно, что она не шутит. – Однако ракурс выбрать ты умеешь. – Она кивнула на фотографию Круэллы, взгляд которой был словно устремлён на них обеих.

Анита вдохнула и попыталась успокоить бешено бьющееся сердце.

– Баронесса, – поздоровалась она, надеясь, что её голос прозвучал ровно.

Баронесса не обратила на неё внимания и продолжила:

– Я вдруг поняла, что среди всех материалов про Круэллу твои снимки всегда лучшие. Всегда сняты с лучшего места. – Она помолчала и наклонилась ближе. – Как если бы ты знала о её появлении заранее.

Анита сглотнула.

– Наверное, мне просто везёт.

Баронесса покачала головой. Этой девице её не провести.

– Как будто ты в курсе, – продолжила она. – Как будто ты принимаешь в этом участие. – Она сузила глаза и скривила губы. Анита не могла отделаться от мысли, что Баронесса похожа на змею, готовящуюся напасть, когда та прошипела: – Кто она? И, что важнее, где она?

– Я не знаю, – ответила Анита, изо всех сил стараясь говорить убедительно. Она не предаст Эстеллу. Но Баронесса буравила её взглядом, отчего кровь стыла у девушки в жилах. Её щёки вспыхнули. Она чувствовала, как под взглядом Баронессы её сопротивление слабеет.

– Ты что, только что солгала мне? – злобно процедила Баронесса.

У Баронессы есть власть. Она может растоптать карьеру Аниты... и её жизнь.

– Я... я... – лепетала она, пытаясь придумать что-то, хоть что-нибудь, что помогло бы ей выбраться из этой ситуации.

– Не плачь, – бросила Баронесса.

Анита недоумённо заморгала.

– Я и не плачу, – заметила она.

Повернувшись к выходу, Баронесса вздохнула.

– Пока что, – сказала она, ясно давая понять, что её ждёт. Если Анита не поможет Баронессе, рассказав ей всё, она об этом пожалеет. Глядя, как Баронесса удаляется в сторону лифтов твёрдой походкой, Анита со свистом выдохнула. Ей удалось сохранить личность Эстеллы в тайне – пока что. Но она не знала, как долго сможет оберегать свою подругу. Если Баронесса чего-то хочет, она это получает... любой ценой.

* * *

Проскальзывая на заднее сиденье автомобиля, Баронесса рыкнула на Роджера. Юрист всё это время ждал Баронессу, как было велено. Он поднял взгляд от своих документов и побледнел при виде ярости, исказившей лицо Баронессы.

– Нужно её засудить, – буркнула она и выпалила на одном дыхании список правонарушений, которые могла бы совершить Анита: – Клевета. Незаконное лишение свободы. Вандализм. Что угодно!

Роджер беспокойно поёрзал в своём кресле. Злость Баронессы заполнила собой тесное пространство автомобиля, кровь отлила от его лица. Женщина пристально смотрела на него, ожидая ответа.

– Ну, у нас не то чтобы, эм... – начал он. Баронесса бросила на него требовательный взгляд, и молодой человек поспешил продолжить: – Я просмотрел законы и пообщался с полицией и не уверен, что наши шансы в суде велики...

– Я хочу, чтобы ты замолчал, Роджер, – перебила Баронесса его.

Казалось, его это удивило.

– Да?

Баронесса кивнула. Она просила его только об одном – найти способ избавиться от досадной неприятности по имени Круэлла. Он не справился. А Баронесса не прощала такие вещи.