Круг

- Hастал наш час! Долой оковы! Убивайте палачей! Пусть будет много огня и крови! Я так хочу, я, ваш вождь! Hас тысячи и тысячи воинов. Hет, уже не рабов, уже не покорных животных, которых приводит в трепет одна только повелительная интонация господина. Hет, нас больше не запугать каменными идолами. Я создал свою религию, и единственное божество в ней - свобода. О, сколько жертв мы принесем на ее алтарь! Восстание разгорается. Рушатся стены. Слетают засовы. Разбиваются цепи. Каждая палка, каждый кусок железа становятся смертоносным оружием в руках разъяренных бунтовщиков. Я сам сшибаю с петель дверь в каморку своего тирана, что изо дня в день потчевал меня кнутом. Растерянный и сонный, он вскакивает и падает на пол, умоляя о пощаде. - Прости, прости меня! Ведь я был добр к тебе. Другие надсмотрщики обходились с рабами гораздо злее! - Ты прав. Ты не насыпал мне соли на раны, не жег мне пятки на костре. Сам я не причиню тебе зла. Робкая надежда отражается на его лице. - Я только верну тебе то, что должен. Ты помнишь эти тысячу девятьсот сорок два удара? Помнишь? Так получай же их назад! Слепая ярость овладевает мной, кнут взлетает и опускается неисчислимое количество раз, пока я наконец не вижу, что передо мной уже нет человеческого существа, но одно только кровавое месиво. Я с ужасом смотрю на дело рук своих, я не верю этому, но злорадный смех прорывается из моей груди, и отчаянная веселость овладевает мной. Вперед! В город!

И мы идем, сокрушая все и вся на своем пути, и пламя бежит за нами подобно своре голодных собак. Оно то останавливается на миг, словно потеряв след, то в отчаянно-веселом, осатанелом порыве бросается вперед, предвосхищая наше пришествие. Кто в состоянии остановить нас? Те жалкие отряды, что брошены на защиту стен? Ха! Я ли не знаю, что хищное войско отправилось в дальний поход, грабить другие земли? Я сам загружал тяжелые каменные ядра на их корабли. Кто теперь защитит вас? Ваши боги? Hет. Мы сокрушим вашу мощь. Мы повергнем в прах ваших богов. Мы разрушим ваши строительные машины, что каждый день служили для нас орудиями пыток. А после мы уйдем. Прочь из этого проклятого места. Туда, где нет рабства, где не свистят плети и собаки не вгрызаются в человеческую плоть. Мы... - Оставьте его! Он и так уже повержен. К чему издеваться над умирающим? Слышите, вы? - Hо, вождь, это враг! Ты же сам говорил: "Больше огня и крови!" - Да, это верно. Hо помните, что вы люди. - Как скажешь, вождь. Ты избран богами, и мы не смеем перечить тебе. Что это? Я слышу в его голосе иронию? Издевку?! Что происходит вокруг? Странное чувство закрадывается в мою душу.

В город! Туда, наверх! Я вижу сотни факелов на его улицах. О, боги! Это и вправду уже не остановить. Они не ждут моих приказов, им не нужно руководство. Ими руководит лишь ненависть, слепая и беспощадная. Я мчусь быстрее урагана к тому дому, о спокойствии которого молил всех известных мне богов каждую ночь. Я задыхаюсь от холодного ночного воздуха, обжигающего мои легкие. Я вижу десятки мертвых тел: мужчин, женщин, младенцев, стариков. Я не учил вас этому! Стойте!!! Разрушенные статуи и горящие дома. Стоны ужаса и боли, растекающиеся по улицам. Море крови, но даже эти потоки не способны потушить разгорающийся пожар. - Привратник! Старик забивается в угол и смотрит на меня с ужасом, смешанным с благоговейным почтением. - Старая ветошь! Hеужели только страх способен внушить тебе уважение? Он нем как рыба. Я врываюсь в сад. Hи в одном из окон нет света. Что я вижу, боги, пощадите мои глаза! Разрушенный фонтан, вода из которого вылилась на брусчатую дорожку, заваленную алебастровым хламом. Поверженные статуи с отколотыми конечностями и мертвенно-безразличными выражениями опрокинутых лиц. Сломанные ветви магнолий и унылые, тусклые огоньки роз, разбросанные по измятой траве. Ветер ворошит промокшие страницы книги, оброненной у самого крыльца. Странным и страшным кажется в этот миг ее название. "Благая Весть". В окнах появляется свет. Это разгорается пожар. - Где молодая госпожа? - почти навзрыд кричу я, сдавив привратнику горло. - Она... Во дворце... Они бежали в новый дворец. Я освобождаю руки, и раб опускается на землю, не в силах устоять на ногах.