Круг Героев

Эхо призыва еще не смолкло, а сотни изъеденных червями глазниц уже смотрели на скачущего конь-огня и его всадников. Слоны затопали к защитному туннелю, нацелив на него бивни. Тысячи и тысячи мертвецов разом навалились со всех сторон, и защита Галлеона начала понемногу поддаваться.

– Долго мне заклинание не удержать, – сказал волшебник.

– Вижу, я не единственная, кто призвал животных к бою, – рокотала из облаков Паксахара. – Ваши шкуры пока при вас, но в этом сражении кровь и плоть вам не помогут.

– Ты прячешься в витражах и за облаками! – прокричал в ответ Элдвин. – Но вскоре мы встретимся! И тогда тебе придет конец!

– Вряд ли, – ухмыльнулась Паксахара. – Вашему никчемному кругу не под силу призвать Скитающуюся Цитадель. А пока она сокрыта, никто не сможет мне помешать.

Слоновьи бивни снова грянули о стену туннеля, и в этот раз в ней появилась прореха. Защиты впереди больше не было.

– Туннель ломается! – квакнул Гилберт.

– А вы не бойтесь! – ехидно отозвалась облачная Паксахара. – Погибнете, и я дам вам новую жизнь. Превратитесь в зомби и будете сражаться рядом со мною. Если, правда, грифы не доберутся до вас раньше.

Орион остановился:

– Если хотим пробиться к Резному Камню, придется драться.

Марати обнажила астральные когти, Навид поднял голову и принял боевую стойку, Орион принялся высекать искры копытами. Элдвин сосредоточился и приготовился использовать телекинез, где только можно.

Первым сквозь защиту проломился мертвый баран. Он уже нацелился на фамильяров и наследников, но тут неизвестно откуда прилетел топор и, вонзившись между рогов, с треском расколол бараний череп. Элдвин, подскочив, обернулся. Навстречу отряду спешила дюжина королевских стражников верхом на конь-огнях. Впереди на Галатее скакал бородатый волшебник Урбо.

– За мной! – проревел Урбо.

Орион понесся за Галатеей. Но Урбо почему-то уводил их прочь от Резного Камня.

– Нам не туда! – громко прочирикала Скайлар.

– Все в порядке, – заверила Галатея. – Мы доставим вас куда надо.

Элдвин никак не мог взять в толк, что затеяла владычица конь-огней: и она, и ее сородичи во весь опор удалялись от Резного Камня.

– Пусть бегут! – рявкнула Паксахара. – Завершите начатое! Разбейте камень!

Зомби тут же кинулись к Резному Камню, давая конь-огням путь к отступлению. Правда, Элдвин все не мог взять в толк, куда и зачем они скачут. Урбо с Галатеей вели отряд через поле к рощице, где располагался военный лагерь. Вокруг старой разрушенной мельницы тут и там торчали палатки. Здесь Элдвин воочию убедился, что под знамена королевы Лоранеллы встали не только люди, но и животные, отказавшиеся служить Паксахаре. Урбо и Галатея остановились возле самой большой палатки.

– Я привел Троих из Пророчества! – выкрикнул Урбо. – И они собрали семерых наследников.

Полог палатки откинулся, и навстречу фамильярам и наследникам шагнула сама королева Лоранелла.

– Великолепно, – произнесла она. – Я знала, что вы справитесь.

– Мы пока еще не справились, – покачала головой Скайлар. – Если Резной Камень за нашей спиной падет, ваш престол унаследует Паксахара.

«Почему же королева так спокойна?» – мысленно удивился Элдвин. Сквозь деревья было видно, что воинство Паксахары прорвало последнюю линию обороны камня. Пещерные шаманы гнали могучих гундозверей прямо на него.

– Мы должны как-то попасть назад, – мяукнул Элдвин. – Нельзя дать им разрушить и третий камень.

Но увы, было слишком поздно. Все обернулись на громоподобный рев гундозверей. Трехглазые чудища со всей мочи навалились на каменную колонну. И тут произошло чудо. Стоило гундозверям обрушить свои кулачищи на камень, как тот исчез. Развеялся, подобно иллюзии Скайлар. И никакого пепельного столба в небо не устремилось.

– Я что-то не понял… – пробормотал Гилберт.

А потом в лагерь влетела целая стая птиц – сотни и сотни. И среди них были две голубые сойки, которые выглядели очень даже знакомыми.

– Мама! Папа! – воскликнула Скайлар.

Это были обитатели Подгорного питомника – и не только мама и папа Скайлар, но и соловка Хепзиба, и друг детства Скайлар, кардинал Мейсон. Все они обучались искусству создания иллюзий, и обманный Резной Камень, возможно, стал их главным шедевром.

– Постойте, – сказала Скайлар. – Если камня там не было, тогда где же он?

По мановению крыла Хепзибы обветшалая мельница рассеялась. Фамильяры задохнулись от изумления, увидев, что она скрывала. Прямо перед ними стоял последний Резной Камень – высокий, величественный и невредимый.

– Поспешите же! – поторопила их королева. – Мы одурачили Паксахару лишь ненадолго. Она вот-вот направит свое войско сюда.

Наследники не стали терять время. Один за другим они заняли свои места вокруг каменной колонны. Элдвин, Скайлар и Гилберт, сидя рядом с королевой, смотрели, как рождается Круг Героев: обезьяна-ревун Банши, бладхаунд Симеон, конь-огонь Орион, белохвостая мангуста Марати, королевская кобра Навид, оранжевая жаба Анура и человек Галлеон.