Круг костра

— Мы тоже оставим стражей: вон тот Дорожный знак сообщит нам, если кто-то вздумает приблизиться к этому месту, а

Мадонна будет охранять Часовню.

— Интересно, кто работает на Искусителя? — спросила Тая.

— Одного — ты уже знаешь, — усмехнулся Вадик.

Тая снова почувствовала стыд и раскаяние из-за Вовы, она ощущала свою вину за то, что не удержала его.

— Интересно, что он сейчас там делает? — тихо сказала она.

— А мне так ни капельки не интересно! — весело ответил Тэдо.

Ребята решили, что им следует вернуться домой и подкрепить силы обедом — все чувствовали себя очень уставшими, как после большого трудового дня.

Глава Старый мост

Новое приключение было неподалеку от Часовни. В этом секторе еще не было пирамиды, но ему угрожала опасность — на карте он был заштрихован полосками. Дети подошли к почти высохшей речке, через которую вел древний мост.

Мост был похож на те, что когда-то строили римляне. Джейн видела подобные ему в Италии. Небольшой, весь такой, как старый гриб, а Лера сравнила его домовым из мультика, а Тая сказала, что он нуждается в защите.

— Как ты это поняла?

— Он очень одинок, не смотря на то, что по нему все время ходят люди. Он много пережил, но он беззащитен. Его рыцари мертвы и никто не придет на помощь.

— Нет, — послышался тихий хриплый голос. — Не все мертвы!

— Кто же это? Кто говорит?

— Тут никого не видно, — сказал Вадик, обойдя мост.

— Это я…воин, охраняющий мост.

— Где же ты?

— Я так долго ждал здесь, что успел потерять всю свою силу, и слился с мостом, душа моя в его камнях. Вот если бы я дождался своего преемника, то смог бы покинуть мир и продлить мосту жизнь.

— Ты дух моста?

— В каком-то смысле это так.

— Что будет, если преемник не появится?

— Мост быстро обветшает и развалится. Но это повлияет на весь город. Мост — как энергетическая связь между его половинами. Люди перестанут понимать друг друга. И все сектора, которые останутся за границей реки, попадут под власть злых сил.

Дети взволнованно переглянулись.

— Но как же нам помочь?

— А вы ничем мне не поможете.

— Почему?

— Друзья мои, никто не согласится на добровольное служение. В этом мире не осталось людей способных жертвовать.

— Вы слишком плохого мнения о людях, — грустно сказала Тая.

— Увы, это правда, донкихоты вымерли как динозавры.

— Вы и "Дон-Кихота" читали?

— Я его знал, дитя. С вами очень приятно беседовать. Только наш разговор не имеет смысла.

— А если мы найдем вам замену?

— Вряд ли, мой ангел.

— Ну а все-таки? Что мы должны сделать?

— Вы должны объяснить этому безумцу, что, после своей смерти он простоит у этого моста 5 тысяч лет, а потом, так же как я должен отдать остатки своей силы на его защиту и найти себе замену — чего не смог сделать я. Но я могу в награду за его самопожертвование продлить его жизнь на целых 10 лет.

— Странно, — сказала Джейн, — 5 тысяч лет! И за это время этот мост не пострадал от землетрясения, его не занесло песком или илом.

— Ты забываешь, что он находится в волшебном городе, — возразила Тая.

— Да, это уж точно! И где же мы найдем такого "безумца"?

— Вот этого я не знаю.

— Мы должны. В этом состоит наша миссия. Но если мы найдем такого, что нам делать? Как нам уговорить его и какими качествами должен обладать этот человек?

— Есть список.

— Где?

— Вам придется замочить ноги, — голос закашлялся и стал еще слабее, — третий камень в опоре, справа на самом верхнем ряду, в нем есть тайник — камень выдвигается, если подцепите его ножом. Внутри лежит футляр, а в нем свиток.

Мальчишки полезли в воду, и Вадику пришлось подсадить Тэдо на плечи, чтобы он смог дотянуться до этого камня.

Тэдо долго возился: тайник от долгого времени заклинило. Но он расковырял его и вытащил золотой футляр с красивой гравировкой. Одна сторона была закрыта крышкой с крупным рубином, а на другом конце была улитка с острым концом. Дети зачарованно смотрели на этот древний футляр, в котором лежало нечто.

Аккуратно открыв коробку, они вытащили пергамент.

— Нежно, нежно, смотрите, чтобы он не порвался, — шептала Тая, наблюдая, как мальчики разворачивали его. — Так, читайте!

— Здесь столько требований! — воскликнула Джейн, — и все на староанглийском языке.

— На славянском, — возразила Тая.

— Нет, это грузинский язык, — утверждал Тэдо.

В общем, текст виделся каждому на его родном языке.

— Тут пять кровавых отпечатков пальцев.

— Значит, столько тут было защитников!

— Ого!

— Он должен быть: храбрым, мудрым, сильным, щедрым, упорным, серьезным, терпеливым, стойким, великодушным, дружелюбным, честным, справедливым, преданным, ответственным, заботливым, уравновешенным, любознательным…и так далее и так далее!

— Где же мы такого найдем?! На земле такие люди не водятся! — в отчаянии закричала Джейн.

Дети устали зачитывать список необходимых добродетелей. В самом конце свитка была надпись маленькими буковками: "в принципе подойдет любой, кто согласится, потому что за 5 тысяч лет жизнь заставит любого стать настолько просветленным".

Дети засмеялись.

— А, в самом деле, времени на самосовершенствование у него будет достаточно! — сказала Дженни.