Круг костра

— Хорошо, мы пойдем искать кандидата, — важно заявил Вова.

— Когда найдете, нажмете на камень, и появлюсь я, чтобы договорится с ним, — прошептал дух моста.

Дети пошли немного грустные — на этот раз у них ничего не вышло — все оказалось сложнее, чем в часовне. Они гуляли по городу, говоря обо всем, что видели. Тая предложила бросить монетки в фонтан.

— Так все делают.

Вдруг Вадик увидел группу людей в военной форме.

— Вот, кого мы попросим, — сказал он с энтузиазмом.

— Ты смеешься?

— Нет.

— Тогда, они посмеются над тобой!

— Ну, надо же кого-то просить — это ведь ясно. Рыцарь тоже был военным в некотором роде. Кому же, как не военному, сменить его на посту?

Дети подошли и, испытывая смущение и неуверенность, обратились к морпехам. Они и впрямь рассмеялись. Все кроме одного. Это был сержант. Внимательно глядя на детей серыми, как сталь, глазами, он, выслушав их странную просьбу, ответил:

— Вот что, ребята я вам скажу, пока мы заняты другим важным делом. Мы на задании: защищаем здесь мирных жителей от плохих людей. Я не могу оставить своих людей. Придется вам поискать кого-то другого.

— Наверное, мы были неубедительны, — расстроилась Джейн.

— Или мы просто не верим в то, что говорим! — рассердилась Тая. — Надо самим верить, тогда и люди нам поверят.

Ребята увидели человека, одетого в рясу.

— Монах — вот, кто привык служить, он нам поможет, он согласится! — обрадовалась Джейн.

"Вряд ли", — подумала Тая.

Но они подошли и хором, перебивая друг друга, объяснили монаху свое дело. Он только покачал длинной вытянутой головой.

— Нет, ребята, я привык служить, но мое дело — служить богу. А бог позаботится о вашем деле.

Разочарованные друзья еще долго слонялись по городу, уговаривая случайных прохожих.

— Так мы ничего не добьемся, — сердито сказала Тая, — у меня уже болят ноги.

Лера довольно посмотрела на свои мягкие кроссовки. Ребята уже собрались уходить, как Джейн вдруг стала требовать, чтобы они свернули на узенькую улочку.

— Зачем? — спрашивали друзья.

— Сама не знаю зачем. Но нам надо туда! — упрямо твердила она.

— Ладно, идем.

Последовав за Джейн, они увидели пожилого мужчину. Прислонились спиной к стене дома, он медленно сползал вниз. Ребята испугались: было заметно, что человек при смерти. А смотреть на то, как кто-то прощается с жизнью — действительно страшно.

— Ему плохо! — закричала Тая. — Джек, помоги ему. Ты можешь?

— Попробую.

Джек приложил свою руку и вдохнул больного всю силу, которой обладал. Но минуту спустя он устало сказал:

— Даже я не могу помочь. Он долго не протянет.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю. Его время пришло. Надо вызвать "скорую", и отвести его в больницу. Там ему ненадолго продлят жизнь.

После того, как Джек помог, человеку стало немного лучше. Он уже сидел, прислонившись к стене и прикрыв глаза. У него было доброе, усатое и загорелое лицо, карие лучистые глаза, и Тая подумала, что где-то у него возможно есть жена и дети, которые его очень любят.

Вадик пошел звать на помощь.

— Сколько мне осталось, мальчик? — спросил человек Джека, сразу почувствовав кто его спаситель.

— Как вас зовут?

— Сеньор Мигель.

— Послушайте, сеньор Мигель. Я могу лечить, но я не могу изменять судьбу. Ваши дни сочтены. Но есть то, что вам поможет. Вам знаком тут неподалеку старый мост?

— Да, я каждый день хожу по нему, чтобы навестить свою внучку.

— Он также умирает, но оттого, что слабеет защита. Когда мост погибнет, этот город сильно пострадает — навсегда разделится на две половины. Защитник моста — рыцарь предлагает тому, кто согласится сменить его на том посту, дополнительно 10 лет жизни в обмен на то, что он будет защищать это место пять тысяч лет. Согласились бы вы на такое предложение?

— Пять тысяч лет, — грустно произнес сеньор Мигель, — это много.

— Хотите поговорить с Защитником сами?

— А это возможно?

— Для вас теперь все возможно, — улыбнулась Тая, хотя ей очень сильно хотелось заплакать — так грустно все было. Но нужно было подбодрить этого хорошего человека, а слезами никого не подбодришь — только улыбкой.

Тэдо нажал на камень и перед ребятами и сеньором Мигелем появился светящийся силуэт воина в латах.

— Так, у вас получилось? — удивленно сказал он, — вы нашли мне замену?

— Этот сеньор хочет поговорить с вами лично. Объясните ему сами.

— Вот так диво, — попытался улыбнуться сеньор Мигель, — сколько лет живу в этом городе, впервые такое вижу.

— Вы умираете, благородный незнакомец, но я могу продлить вам жизнь еще на десять лет, — с достоинством ответил ему рыцарь Моста.

— Десять лет — это много, — грустно улыбнулся сеньор Мигель, — но пять тысяч лет — огромный срок.

— Да, но вы сможете видеть людей, которые будут ходить по мосту, На нем никогда никого не обидят и не убьют, вы сможете даже влиять на тех, кто пройдет по нему. На нем иногда подолгу будут стоять ваши внуки, глядя на высыхающую речку и бросая камешки в воду, вспоминать вас. А ваша внучка приедет сюда после венчания.

Мужчина минуту молчал, а потом ответил: