Круг познания (СИ)

После неторопливого путешествия между тесно стоящими безмолвными дворцами, они, наконец, выбрались на некое подобие открытой площади, если можно так назвать вдруг открывшийся широкий канал, пустой в эту минуту.

Рикардо обернулся к Фриде. Его сосредоточенное выражение снова сменила ослепительная улыбка, он сказал:

- Это Большой канал. Но нам нужно перебраться на другую сторону, а потом еще немного поплутать по узким каналам с той стороны.

И действительно, в сумерках Фрида разглядела очертания противоположного берега. Собственно, берега не оказалось вовсе. Переплыв канал, гондола без лишнего плеска нырнула в какой-то темный узкий переулок. И снова началось путешествие между глухими стенами, от которых пахло сыростью и древностью. Провожатый Фриды снова молчал, орудуя веслом. Девушка пыталась уловить хоть какие-нибудь звуки, означающие наличие хоть кого-нибудь в этих дворцах. Но окружающая тишина ничем не нарушалась.

Наконец, выплутав из очередного темного сырого закоулка, они оказались на широкой просторной водной глади. После темноты узких каналов и нависающих барочных дворцов гондола скользнула на свет. Насколько хватало глаз, была все та же темная вода, Рикардо невозмутимо опускал длинное весло в эту, кажущуюся вязкой и густой, воду, с трудом проталкивал громоздкую гондолу вперед.

И скоро перед ними в тумане, поднимающимся над поверхностью, показалось огромное, вселяющее непонятную тревогу своими очертаниями, здание. Рикардо обернулся уже без улыбки:

- Это главное офисное здание. Так сказать резиденция Самого. Но его здесь нет,- извиняющимся тоном добавил Рикардо.- Он предпочитает жить на Третьяем. У нас появляется редко, только если происходит что-то из ряда вон...

- Я знаю,- Фрида съежилась, глядя на медленно надвигающуюся на них громаду железобетонной конструкции.

28.

-Ну вот, собственно, прибыли,- обернулся Рикардо на этот раз снова со своей ослепительной улыбкой. - Сейчас пришвартуемся и отведу Вас, милая сеньора к Вашему ангелу. Вы, правда, его заберете?

Фрида улыбнула:

- Да, я его заберу.

Ее стали пробирать холод и сырость, немного лихорадило. Чувствовалась усталость. Но она упрямо подняла подбородок. Гондола медленно и бесшумно скользнула под бетонные перекрытия. Рикардо уверенно направил нос лодки к железному кольцу, вделанному в стену, крепко закрутил на нем веревку, выскочил на гулкую бетонную площадку, а потом помог выбраться Фриде. Где-то гулко капала вода, сырость , казалось , просачивалась сквозь бетон, пахло застоявшейся водой.

Рикардо предложил Фриде руку. Они вошли в какую-то уже совершенно темную арку, в которой девушка потеряла свою способность ориентации. Кромешная тьма окутала ее с головы до ног. Ниоткуда не виднелось никакого намека на источник света. И если бы не рука ее спутника, Фрида врядли сумела бы сделать хоть один шаг.

Но Рикардо уверенно ступал вперед. Его шаги отдавались гулким эхом, которое разносилось и приобретало странный резонанс.

- Это здание Сам заказал в современном авангардном стиле. Оно прямоугольное, но посередине в нем отверстие,- раздался в темноте голос Рикардо, словно он угадал, что девушку нужно отвлечь от этой темноты и страхов, которые неизменно в темноте рождаются. - Состоит из девяти кластеров, в каждом из которых помещения совершенно разной планировки. А там, где в здании отверстие, разбит сад. Сами все увидите.

- Но снаружи оно выглядит не очень уютно. Оно навевает странные мысли, словно я здесь когда-то уже была.

Рикардо рассмеялся:

- Вряд ли , сеньора, здание новое. Сами видели, у нас тут теперь все не так, как раньше.

- Все в жизни меняется, даже Первый мир. Я прошла все круги. Все изменилось. На всех уровнях.

- Да, я слышал, хотя сам не ходил.

- Но здесь - вода, сырость...

- Да, раньше было Ледяное озеро. Начало таять недавно. Ничего не смогли сделать. Пришлось реабилитировать наших..э..подопечных,- Рикардо усмехнуся,- потом расселили их во дворцах. Но многие ушли повыше. Нас тут немного осталось на самом деле. А потом Ваш ангел спустился.

29.

Казалось, что темнота сгущается все сильнее.

- Перед рассветом,- прошептала Фрида.

- Что?- раздался в гулкой темноте одинокий голос Рикардо.

- Говорю: тьма сгущается перед рассветом. Есть такое выражение,- повторила Фрида с улыбкой.

- Да,- тихо сказал Рикардо. - Кому-как...

Его мысль осталась незаконченной. Впереди , казалось, трепетал робкий огонек.

- Как надежда...- снова еле слышно шепнула девушка.

На этот раз ее спутник никак не отреагировал.

Огонек становился все отчетливей, а шаги Рикардо, а вместе с его , и Фриды- все уверенней. И вот уже совсем недалеко в кромешной тьме перед ними открылась невысокая арка. Это был вход. Или выход. Смотря, как смотреть.

Вскоре Фрида с Рикардо стояли на освещенной бетонной площадке. Было сыро и холодно так же, у воды. По периметру площадки были расположены одинаковые двери. Все они были закрыты.

- Где же Гавриил?

- Скоро Вы увидите его,- успокоил ее Рикардо.

Еще несколько уже самостоятельных без поддержки шагов, и мужчина любезно распахнул перед Фридой одну из дверей. Это оказался лифт.