Круг замкнулся

– Кто из вас приворожил Стрелка?! – голос Горлицы сорвался в крик.

Горлица кричала. Невиданно и неслыханно!

Белянка ошалело посмотрела на растрепанную серую косу, красные глаза, пересмякшие губы, острые скулы, бледную кожу. Никогда еще Горлица не была такой… разгневанной!

– Тише, Горлица, тише, – тетушка Мухомор разлила по кружкам кипяток, насыпала мяты. – Нельзя вас было пускать на танцы. Недоглядела я, старая. Но сделанного – не воротишь.

– Быть может, со Стрелком все в порядке? – со слабой надеждой протянула Белянка.

– Ходила я к нему, – ведунья покачала головой. – Приворот как есть. Грубый, неумелый, сильный. Взгляд мутный. Ни улыбки, ни слезы, ни мысли. Беда всей деревне. Позор всем нам. Потому говорю вам: признавайтесь и снимайте чары! Вопрос жизни и смерти.

– Зачем бы мне привораживать Стрелка, если он сам меня на танец пригласил? – Белянка не могла поверить, что у кого-то могли возникнуть сомнения в ее невиновности.

– Да как бы он тебя на танец пригласил, если бы не приворот? – тут же подскочила Ласка. – Это все ты! Подослала ко мне Ловкого, а сама…

– Девочки, оставьте. Тошно слушать! – тетушка Мухомор неторопливо допила чай, поставила кружку, заправила за ухо седую прядь. – Мы легко узнаем, чьих это рук дело, – стоит лишь обеих к нему подвести. Но к чему нам слухи и лишние неприятности?

Пару мгновений Ласка смотрела ей в глаза, потом медленно встала из-за стола, оглянулась на свой угол, кольнула острым взглядом Белянку и вновь обратилась к тетушке Мухомор:

– Ты права – отпираться глупо, – она небрежно передернула плечами и откинула волосы за спину. – Это сделала я. Видит Лес – я попыталась все оставить по-старому. Не вышло. Приворот – мой. Но виновата – она! – Ласка резко развернулась и ткнула в Белянку пальцем. – Не захотела подобру? Подослала своего рыжего братца? Получай! – она прищурилась, быстро переводя глаза с Горлицы на тетушку Мухомор. – Кому расскажете – поверну так, что все Белку обвинят. Стрелка запру, чтобы никто не видел, и скажу, что она его заколдовала. И вся семья меня поддержит! Кто осмелится не поверить Боровиковым? А безродную Белку быстро выгонят из деревни за такие дела!

Тетушка Мухомор тяжело дышала и глядела на Ласку, будто впервые видела.

– Остановись, Ласка. Пока не поздно – остановись. Вот они две твои дороги, ты еще можешь вернуться на верную.

– Молчи! – взвизгнула Ласка. – Больше я тебе не ученица. И здесь я больше не живу.

Круто развернулась через левое плечо и выбежала – только дверь хлопнула жалобно, глухо.

Белянка сморщилась от очередного спазма в висках.

– Вот так, – вздохнула тетушка Мухомор. – Выбрала.

Ведунья ссутулилась, опустила голову и будто вмиг постарела.

– Так снимите вы этот приворот проклятый! – взмолилась Белянка. – Горлица, тетушка Мухомор, вы сильнее Ласки!

– Сильнее, да снять его только она может, – бросила свысока Горлица и вдруг положила голову на стол и накрыла ладонями.

Неужто Горлица так переживает из-за Ласки? Быть того не может!

– Да что происходит? – Белянке казалось, будто весь мир перевернулся с ног на голову.

– Лес чует с юга беду, – терпеливо пояснила тетушка Мухомор. – Чужие идут. Нужно готовить охотников и мальчишек. Рыть тайники, плести амулеты. А вы тут Отца деревни не поделили! Он людей должен спасать, а не Лаской любоваться! Да ни одной из вас он не достанется. И не достался бы ни за что. Ваше дело – волшба. Это навсегда. Это всерьез. Простые парни – куда ни шло. Каждый по-своему душу губит. Но Отец деревни – светоч. Его семья, хозяюшка и дети – основа благополучия деревни.

Тетушка Мухомор махнула рукой и тяжело вздохнула.

– Придется всем рассказать, что Стрелка приворожили, – пусть теперь нас слушаются, – Горлица вскинула голову на длинной шее и с вызовом глянула на тетушку Мухомор.

– Плохо, – покачала головой ведунья. – Панику посеем. Страх. А что посеем – то и пожнем. Даю тебе, Беля, сроку до заката. Уговоришь Ласку снять приворот – твоя победа. Нет – дадим слово Горлице.

– Но тогда вся деревня взбунтуется против Боровиковых! – ухватилась Белянка за последнюю надежду.

– Нет, Белка, – вздохнула Горлица, тяжело вздохнула, будто и вправду сожалела о своих словах. – Тут Ласка права – если семья ее поддержит, то все поверят в ее клевету.

– А мы выведем Стрелка, и все увидят, на кого он смотрит!

– Не выведем, – холодно отрезала Горлица. – Раскол внутри деревни, когда на пороге чужаки, погубит всех. Ласку отец приструнит и из землянки до поры не выпустит – с ним мы договоримся, ему позориться ни к чему.

– Как ты так можешь? – Белянка зажала ладонью рот.

– Могу, – Горлица спокойно посмотрела ей в глаза. – Потому что для меня безопасность и благополучие деревни важнее личного счастья. Даже важнее жизни. Защитить дом – мой долг. Наш долг. А вы с Лаской забыли об этом! – она поджала губы и отвернулась.

– Но тетушка! – метнулась Белянка к ведунье, чуть не опрокинув чашку. – Это же белыми нитками шито! Так легко узнать, кто на самом деле приворожил Стрелка!