Круг замкнулся

Мягкая ладонь накрыла кулак Белянки, комкающий подол сарафана. Ведунья наклонилась и спокойно, будто объясняя урок, произнесла:

– Мы должны сохранить деревню, а для этого нужны согласие внутри сельчан и доверие нам. Скажем, что Стрелок тяжело болен, назначим кого-то вместо него. Но если Ласка сделает то, что обещала, мы не сможем тебя защитить. Так что попытайся уговорить ее миром, тогда останешься невиновной. Срок до заката.

– Но… – Белянка прикусила губу.

Тетушка Мухомор посмотрела темными от боли глазами, сжала горячей ладонью плечо, словно хотела добавить что-то важное, словно хотела попросить прощения, но сказала лишь:

– Мы с Горлицей пойдем к Озеру ведуний, за советом.

Белянка глубоко вдохнула знакомый с детства запах мелиссы и душицы – веки загорелись слезами – и молча кивнула. Язык прилип к небу.

Еще вчера она мечтала, чтобы мир переменился. Еще вчера мечты чудесным образом сбывались! А теперь… если сельчане на нее подумают, то выгонят же! Да не просто из избы – из деревни! И куда идти? Что делать? Убедить Ласку снять приворот? Проще время остановить, реку развернуть!

Горлица не смотрела на Белянку – надела башмаки и вышла на порог, скрипнув дверью. Тетушка Мухомор неторопливо уложила в корзинку обед, перевязала желтым платком, накинула шаль и прошептала на прощание:

– Да прибудет с тобой Лес, доченька.

Горло сдавило огненным кольцом. Слезы прожгли на щеках тонкие дорожки.

«Доченька». Как же! Только что пообещала в случае чего выбросить вон. И «доченька». Сестрица одна уже была такова. Хватит. Наигрались в семейку.

Семья. Такое занятное слово. От него сразу горько и сладко на языке. У Боровиковых – семья, они друг за друга горой. У тетушки Пшеницы – семья, к ней когда ни придешь, всегда чувствуешь себя дома, в семье. А Ловкий – семья? Или Горлица? Или Ласка?

Может, со Стрелком бы у них и получилось? Кто знает. Может, даже и сейчас еще не поздно? Снять приворот, помириться с Лаской, уйти от тетушки Мухомор!.. И тогда однажды к ней тоже придут гости, как к тетушке Пшенице. И почувствуют себя дома.

Белянка зажмурилась. Горячие слезы собирались в уголках глаз, катились по скулам, щекотали подбородок, текли за шиворот. Нет. Нельзя плакать. И думать так нельзя. Сейчас важно одно – уговорить Ласку. Возможно, невозможно, больно, не больно, хочется, не хочется – без разницы. Нужно встать, взять себя в руки и идти.

Только сначала успокоиться, закрыть глаза и ни о чем не думать. Совсем ни о чем.

Глубокий вдох и долгий выдох. Уходят страх, боль и тепло. Остаются только холод и покой. Стынет кровь, замирает сердце. В воздухе витают ответы.

Теперь можно выбирать верный путь. Разумом выбирать – не сердцем.

Она открыла глаза, хлопнула ладонями по коленям и побежала к выходу, пока решимость не улетучилась.

Дверь ударилась обо что-то мягкое, и Белянка едва не разбила себе с разбегу нос.

– Зашибешь! – воскликнул Ловкий, отскакивая в сторону.

– Что ты здесь делаешь? – Она поспешила промокнуть уголки глаз, чтобы скрыть недавние слезы.

– Я… – он растерянно оглянулся. – А Ласка там?

Веснушчатые щеки подернулись едва заметным румянцем.

Он еще не знает. Белянка закусила губу.

– Нет. Ее нет. И лучше не ищи ее сегодня.

– Что? – нахмурил он мохнатые брови.

– Я все объясню тебе завтра. Просто держись сегодня подальше от Ласки и Стрелка, – Белянка коснулась его плеча.

– Стрелка? – он крепко сжал ее ладонь. – Она у него?

– Завтра, я все расскажу завтра, – вкрадчиво произнесла Белянка.

– Он клялся мне, что заберет тебя у тетушки Мухомор! Что не обидит и… – Ловкий глухо зарычал.

– Ш-ш-ш. – она приложила палец к губам. – Он бы так и сделал. Но вмешалась Ласка. И до вечера у меня есть время все исправить.

– Ваши колдовские штучки? – он выпустил ее руку.

Белянка коротко кивнула и шикнула:

– Только я тебе ничего не говорила, слышишь?

Он отвел глаза.

– Это она так не хотела быть со мной? – Ловкий развернулся на пятках и спрыгнул с порога.

– Не ходи к ним! – крикнула вслед Белянка.

Он лишь передернул плечами и прошипел:

– Вот уж воистину с ведьмами связываться!.. – подобрал камень и с силой запустил в стену хижины.

Белянка вздрогнула от глухого удара.

– Только зачем же она поцеловала меня после танца? – бросил Ловкий и, не оборачиваясь, стремительно скрылся в зарослях.

Глава 14

Болит голова. То нарастает, то затихает гул, волнами подступает тошнота, и хочется пить. Глотнуть вишневого компота. Кисло-сладкого, бодрящего. Из той самой вишни, что растет на заднем дворе. Или лучше воды. Свежей родниковой воды. Пусть она пахнет снегом. Пусть остудит ободранное так и не родившимся криком горло.

Лица коснулись пальцы. Нежные и тонкие мамины пальцы. Не открывая глаз, Стел улыбнулся уголками рта. Пальцы скользнули по лбу, очертили нос, подбородок и вдруг сильно, до боли, потерли мочки ушей и влепили пощечину.

– А-а-а! – Стел заорал и приподнялся на локтях.

– Очухался? – перед ним расплывалось встрепанное лицо Рани: щеки пылали, подрагивали сжатые губы.

В один миг он вспомнил колдовской взгляд Рокота и приказ об увольнении. Вот же проклятье!