Круги ада. Восставшие миры

— Я не могу сказать, как далеко от нас мерсеянские корабли. Пространство все еще немного перекручено, и не исключено, что они оставили один корабль на стреме. В тот момент, когда мы проходили порог метрического пространства, должны были возникнуть наши излучения: инфракрасное от корпуса, нейтринное от электрической установки. Вот такие пироги. Это несмотря на то, что мы создали второй источник.

— Как пожелаешь, дорогой.

Невесомость была как шаг со скалы и падение без конца. Кабина стала темной, вспышки пульсара — с одной стороны и свет звезд — с другой, казалось, игриво прижимались к ракете. Все было отключено, кроме маленького аккумулятора, питающего мотор принудительной вентиляции: в помещение начал вползать холод.

— Держи меня, — попросила Диана умоляющим голосом, не видя ничего в кромешной темноте, — согрей меня.

Тоненький, как карандаш, луч фонарика скользнул от руки Флэндри вдоль консоли управления. Обратно рассеянный свет обозначил его как тень. Молчание длилось долго…

— О-о-ох. Они оказались довольно ловкими, чего я больше всего боялся. Гравитационные волны. Кто-то начинает первичное ускорение. Это, должно быть, их корабль.

— Сын Божий, помоги нам!.. — зашептала Диана.

Пульсар сокращался и мутнел, пока Флэндри наблюдал за ним.

— Похоже, нас засекли радаром.

— Он-н-ни поймают нас?

— М-м-м, они могут посчитать, что мы являемся небольшим бревнышком в космических дебрях. Обычно нельзя точно определить, что означает та или иная мелкая вспышка на экране радара… О-ей-ей! Они выбирают новое направление полета. Если бы я мог безопасно использовать компьютер! Что-то мне кажется, они маневрируют неспроста — хотят пересечь свой курс с нашим, но мне нужно кое-что проверить, чтобы быть уверенным.

— А если это действительно так? — спросила Диана. «Сама теоретическая возможность такого вселяет ужас, — думала она. — Вот сейчас ты, Флэндри, занимаешься считыванием показаний со своих приборов, вычислениями, а меня нет рядом с тобой, я не могу прикоснуться к тебе, я даже толком не вижу тебя. Мы уже не являемся сами собой, мы — объекты. Это — все равно что стать мертвым. Нет, это неправильно. Иисус Христос обещал, что мы останемся в живых. Он обещал!»

— Совсем не обязательно. — Флэндри отвечал на вопрос Дианы. — Похоже нас все-таки не нащупали. Я подозреваю, что они шарили по пространству более или менее наугад. Нас могли зарегистрировать на более близком расстоянии из-за сильного излучения, но они потеряли нас и не нашли. Межпланетное пространство гораздо больше, чем представляют себе многие. Поэтому они могут направиться по приблизительной орбите, в конце которой рассчитывают зарегистрировать нас.

— И это им удастся?

— Я не знаю. Если нас все-таки поймают… Хорошо, я предполагаю, что мы преодолеем это последнее препятствие, эту космическую траншею. Разве реально копать канаву в вакууме? Мы можем сдаться на милость победителя, в надежде, что Айдвайр сможет спасти нас. А потом представится другой шанс совершить побег. — Его голос звучал в темноте не так уверенно и спокойно, как ему хотелось бы.

— Ты поверил Айдвайру? — вырвалось у Дианы.

Луч фонарика обошел поочередно индикаторы приборов.

— Они быстро приближаются, — сказал Флэндри. — Луч радара скоро захватит нас. Мы можем показаться им межзвездным астероидом, но, учитывая вероятность прохождения какого-то пути природным телом за заданное время…

Она слышала и чувствовала его отчаяние.

— Извини, радость моя. Мы позволили им сделать очередную попытку достать нас, не так ли?

В ее сознание ворвалось изображение злейших врагов человека, ужасных существ с акульными очертаниями, они стояли поперек Млечного Пути — оружие наперевес. Сама Диана взлетела к звездам, высоко-высоко.

— Бог милосердный — закричало все ее существо, — ох! Отошли их туда, откуда они явились!

Искра… искра… искра…

Луч света плясал. Там, где он касался поверхности, измерители превращались в солнечные блики. Примерно то же самое происходило на экранах обзора.

— По-о-дожди, — бормотал Флэндри, — одну минутку… Они отступают, — вырвалось у него. — Боже правый, они… они решили, должно быть, что тот всплеск на экранах их радаров не означает ничего.

— Они уходят? — она услышала собственный голос. — Они действительно уходят?

— Да. Они уходят. У них не было твердой уверенности насчет мимолетной индикации, которая промелькнула однажды на их экранах… Ого! Они перешли на гиперскорость! Уже! Направляются назад к Сайекху, да, похоже на то. А мы — здесь. Мы можем снова использовать все наши системы жизнеобеспечения. Для начала приведем в действие приемники вторичных волн — да-да: четыре отметки — это наши курьеры, другие три корабля мерсеян вблизи порога обнаружения, и удаляющиеся…

— Диана, мы сделали это! Господи Иуде!

— Не Иуде, дорогой, а Иисусе, — сказала она, ласково глядя на Флэндри.

— Пусть будет кто-нибудь, кто тебе нравится, — Флэндри включил свет. Радость лучилась из него во все стороны.

— Ты само совершенство, совершенство… ты — само…

Вес. Милые, теплые сгустки воздуха. Флэндри отплясывал фанданго по всей кабине.