Круглые грани Земли

– Приказал через день явиться к пирамиде и посмотреть, ушли ли мы к богам. Если нет, то они приведут лошадей, и мы вернёмся в деревню. А если я не вернусь, то приказал им выбрать нового вождя и разрешил пользоваться моим имуществом. Боюсь только, что у меня осталось слишком много самогона.

Лис усмехнулся: упьётся вся деревня.

Верёвки перерезали, и аэростат резво взмыл вверх, увлекаемый сначала слабым, а по мере подъёма всё более быстрым воздушным потоком. Все расположились, наблюдая за каждой из четырёх сторон, но, как и говорил сержант, ночь была тиха и спокойна, не считая посвистывания ветра в натянутом такелаже. Каракатицы не появлялись, и это радовало. Внизу проплывали леса, один раз заметили довольно крупное озерцо, питаемое, как пояснил Фил, регулярными дождями.

Им повезло и в том, что нынешняя ночь оказалась одной из достаточно редких, когда не шёл дождь. Перспектива стоять на открытой шаткой площадке под хлещущими струями на высоте нескольких сот метров над землёй не привлекала никого.

Скорость движения составляла не менее пятидесяти километров в час. Сержант прикинул возможное время достижения цели, и получилось, что прибыть они должны будут под утро. Поскольку Инглемаз существенно опережал их, то он должен был бы добраться до Дворца ещё среди ночи, если, конечно, на него при свете дня не напали каракатицы.

В принципе, существовали два варианта развития событий. Первый, если Инглемаза сожрали бы звери, был самым предпочтительным, ведь, судя по всему, он не менял коды доступа во Дворец давным-давно, не знал, что там побывал Терп, а, значит, последний мог открыть вход.

Если же их враг благополучно достиг своего Дворца, то, безусловно, вход блокирован и другим туда уже не попасть – это равносильно ссылке в Недоделанный мир на неопределённое время. Творцы и Лис, как долгожители, ещё могли на что-то рассчитывать, хотя вряд ли Инглемаз оставит им хоть один шанс воспользоваться возможностью выхода отсюда. Для Филипа Джеймса такое развитие событий значило, что остаток дней белый вождь обречён провести со своими туземцами. О таком варианте все четверо старались не думать.

Час проходил за часом, и когда небо на востоке начало уже чуть светлеть, впереди показалась пирамида, блестевшая в лучах пока не скрывшейся луны. Они прокололи несколько пузырей, и аэростат снизился – теперь он летел на высоте всего нескольких метров над верхушками деревьев. Когда лес кончился, снизились ещё.

Равнина за двадцать пять лет, прошедших с момента появления здесь сержанта, покрылась более густой порослью кустарника. Лис внимательно смотрел в бинокль и, наконец, когда до пирамиды оставалось немногим более полукилометра, увидел то, чего не хотел бы увидеть: валяющуюся на открытом участке охапку сморщенных пузырей. Сомнений не вызывало: здесь Инглемаз спустился на землю. Лис вздохнул и, кивнув своим друзьям на брошенный аэростат, проколол сразу несколько связок пузырей. Полёт закончился.

Поскольку утром у самой земли ветер был совсем слабым, они без проблем приземлились и направились к пирамиде по следам Инглемаза. Все молчали, поскольку дальнейшая перспектива оказывалась более чем ясна.

Солнце показалось над горизонтом, и сразу стало заметно жарче. Лис вяло подумал, что они зря не взяли воды, кроме небольшой фляги на каждого. Вообще в целях меньшего веса поднимаемого аэростатом груза их экипировка состояла в основном из наличного оружия. Только сержант позволил себе прихватить небольшую баклажку с самогоном. В принципе, через день прибудут воины Фила, так что вытерпеть можно.

– Проверим вход? – спросил Лис, чтобы как-то завязать разговор и постараться отвлечь спутников от невесёлых мыслей.

– Ну, да, – мрачно согласился Терп, – для очистки совести.

«Я сделал ошибку, что не оставил сообщение для Сварога, куда отправился», – думал Лис, вяло, как и все остальные, переставляя ноги. – «Хотя, и времени-то не было, чтобы как-то ему сообщить, да и вопрос, нужен ли я ему после того, как сделал для него всё? Может, он только будет счастлив, если я отсюда не выберусь?»

Не будь пирамида гладкой и блестящей, то не хватало бы лишь сфинкса у подножия, чтобы общая панорама сильно напоминала изображения знаменитых египетских пирамид, виденные в книгах и в кино.

Лис не думал, что Инглемаз может остаться для сведения счётов. По его мнению, Творца гораздо больше интересовала перспектива захвата Центрабыл, и Лис практически уверен, что враг поспешит вернуться на Землю, чтобы прежде всего разобраться со Сварогом. Однако как бы в подтверждение самых мрачных мыслей, из-за пирамиды на бреющем полёте выскочил гравилёт.

Скорее всего, Инглемаза заставила остаться, садистская струнка: ему явно хотелось получить удовольствие от собственного превосходства и от отчаяния, страха и унижения противников, прежде всего Лиса. «Да уж, – подумал Лис, – он мне припомнит и «поводок», и Дворец Терпа, и дихлофос!»