Кругосветка

Вытащив лодку на сухое место, мы спрятали весла, дерево, бечеву, плицу, парус и прочее имущество в кустах под обрывом. Алексей Максимович после короткого раздумья свернул свой плащ и положил его к остальному — взбираться на гору в хламиде и жарко, и неудобно. Поверх плаща он положил шляпу. Маскотт сейчас же в ней уютно свернулся и задремал.

— Надо плащ спрятать подальше, — советовала Маша, — вещь ценная.

— Отнюдь нет! — возразил Пешков. — Так будет более целесообразно. Допустим, что придет человек, не очень уважающий чужую собственность.

— Вор?

— Да, короче говоря, вор. Чем он может прельститься?

— Шляпой, плащом…

— Совершенно верно. Надо ставить вору приманку. Он схватит плащ и не догадается, что там, в глубине, таятся такие сокровища, как десяток воблы и аквариум с золотыми рыбками. Вор схватит шляпу, плащ и убежит, а у нас все остальное цело!

— Вы еще скиньте сапоги, оставьте вору, — ехидно посоветовал Абзац.

— Это уж будет чересчур, довольно с него шляпы и плаща.

Глава десятая

Крутая гора

При подъеме без тропинки по самой большой крутизне гора всегда кажется круче, чем есть в самом деле. Хватаясь за кусты, переступая с камня на камень, скользя по сухой хвое, можно думать, что лезешь на стену, а между тем самые крутые склоны волжских гор (это ясно, когда на них смотришь в профиль) имеют уклон не больше 30–35 градусов. Подъем под таким углом — это известно из механики — требует затраты энергии и времени в шесть-восемь раз больше, чем при ходьбе по ровному месту. Нам предстоял подъем на один из самых высоких в Жигулях курганов: немного больше ста саженей над уровнем Волги (двести пятьдесят метров). Подняться на него — это все равно, что пройти версту-полторы по ровной горизонтальной дороге. Если не торопиться, это займет минут пятнадцать-двадцать. Беда в том, что наши ребята сразу начали состязаться, кто первый влезет, и принялись карабкаться вверх: где можно — бегом, а где круто — даже на четвереньках.

В таких состязаниях побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто легче и ловчее. Маша скоро всех опередила. Ее пестрое платье мелькало высоко среди редких стройных сосен. За нею Батёк, потом Вася Шихобалов; ниже упористо взбирался Козан, норовя уйти от долговязого Абзаца. Но тот не отставал.

Гадюка

Позади оставались Пешков, я и с нами Стенька с той улицы. Его все развлекало, и он спрашивал то Алексея Максимовича, то меня о разных вещах:

— Чей это помет?

— Лосиный, — отвечал Пешков. — Лось — зверь такой, с большими рогами.

— А сам он большой?

— Побольше коровы.

— Ой-ой! Какой большой! А эти ягоды едят?

— Да, это крушина. Есть ее можно, — ответил я.

— А это что за сережки?

— Так и называются: «сережки». Бересклет бородавчатый. Это лекарство. Есть не советую.

— А вот шиповник, я знаю, есть можно!

— Можно, только осторожно, а то чесаться будешь. А вот, смотри: под камнем гадюка лежит.

— Где?

Гадюка лежала, греясь на солнце.

— Смотри, она кусается, ядовитая.

— Да ну?

Стенька поднял палочку и потревожил гадюку концом. Гадюка несколько раз злобно клюнула палку так, что слышен был каждый клевок, а затем поспешно уползла и пропала в камнях.

— Знаешь, Стенька, тут много гадюк, смотри под ноги… Они каждый день на утренней заре ползают к Волге пить воду. Удишь рыбу: сидишь, конечно, тихо, а они десятками ползут к воде. Напьются, выкупаются и опять в гору.

— А плавать они умеют?

— Еще как! Волгу переплывают.

Первый раз на воле

Стенька набрал целый букет веток с разными ягодами. Особенно в букете были красивы сережки, одно из прелестнейших произведений великого ювелира — природы: из алой чашечки висят на нитях фиолетовые лалы ягод… А цветет бересклет невзрачными, чуть приметными рыжеватыми цветочками.

— Цвет яблонь и вишневый сад в снегу цветов воспеты. Но яблоня, отягощенная плодами, и вишневый куст в ягодах неужели не прекрасны?

— Во всяком случае, они вкуснее! — ответил на мои рассуждения Пешков. — Все дело именно во вкусе. Поэты нюхают цветочки и воспевают цветущие сады весной в расчете осенью полакомиться яблочком.

В конце концов от нас отстал и Стенька с той улицы, увидев что-то любопытное в стороне. Оглянувшись на него, Алексей Максимович сказал:

— Видать, парень в первый раз попал на волю и — страшно подумать! — может быть, в последний! А то и знал бы природу лишь по Струковскому саду. А на той улице каких гадостей он не наглядится! Отдадут его потом в люди, например мальчиком на крупчатую мельницу — сита протирать или в обойку — гвозди собирать с магнита. К двадцати годам приобретет чахотку. Покашляет годик-другой кровью и помрет. Вот они — цветочки и ягодки нашего строя…

— А мы, Алексей, кажется, с тобой условились на воле политики не трогать?

— Политика — она как муха: выгонишь в дверь — влетит в окно. Села на щеку — отмахнулся, а она тебе в ноздрю. Апчхи!

— Будь здоров!

— Ты думаешь, я нарочно? В самом деле какая-то козявка в ноздрю влетела.

На вершине

Маша прыгала и танцевала, раскрылив руки, на вершине кургана, напевая:

— А я первая! Первая я!