Кругосветка

— Скажи, пожалуйста, «не хочет»! Ты хочешь, а животная не хочет? Она воз везла. Она только оттого и не пьет, что разгорелась. Про «запаленных» коней слыхал? Вот остынет и пойдет пить. Будьте уверены, моя тпрунька и сама напьется и вас без воды не оставит…

Чайник закипит

Евстигней показал на лошадь кнутовищем:

— Вот, глядите, пить захотела.

Кобыла перестала щипать травку и, подняв голову вверх, раздувала ноздри… Евстигней, легонько стегнув, перегнал ее в наветренную сторону от жертвенника: запах фимиама, воскуряемого Пешковым Аполлону, мешал лошади нанюхать воду.

Потянув воздух, кобыла всхрапнула, чуть слышно заржала и уверенно зашагала по неровной, изрытой земле.

Маша и Стенька кинулись к лодке и вернулись с чайником, котелком и двумя кружками. Евстигней распорядился:

— Которые останутся, собирайте по всей земле что только можно. Запалим огонь на славу.

— А стражники сюда не прискочат? Можно здесь костры жечь? — прищурив глаз, спросил Пешков.

— Тут земля наша, крестьянская, — гордо ответил Евстигней. — Видишь, хрящ, камень — ни пахать, ни сеять. Хоть до неба огонь — кому какое дело?

Мне захотелось посмотреть, как лошадь найдет воду.

Признаться, я не верил, чтобы у лошади было собачье или даже более тонкое и далекое чутье. Кобыла Евстигнея убедила меня, что это бывает. Раздувая ноздри, она шла уверенно, и вскоре Маша, опередившая кобылу, закричала:

— Вода! Вода! Это я нашла!..

Еще не доходя до лужицы, над которой стояла на коленях Маша, черпая в чайник кружкой воду, я почуял запах стоялой воды. К тому же она была ржавая.

— Хозяйка, оставь воды кобыле, — пошутил Евстигней.

Лошадь склонилась к воде, прикоснулась к ней губами, словно поцеловала, и подняла голову.

— Этой воды лошадь пить не станет… Зря, хозяйка, набираешь. Гляди, вода вроде квасу.

— Это еще лучше. У нас чаю осталось мало, — ответила Маша, — можно меньше чаю заварить, и будет крепкий.

— Ай, практичная хозяйка! Дай бог всякому… Но, милая! И нам ведь пить надо.

Лошадь постояла в задумчивости с поднятой головой и пошла на ветер. В полуверсте от нашего стана кобылка нашла вторую лужицу, побольше первой, и стала из нее пить. Маша вылила ржавую воду из чайника и, дав сначала лошади напиться — «Небось лошадь воды не замутит», — начерпала полный чайник, а Стенька — котелок.

Позвонок ихтиозавра

Мы вернулись на стан. Маша, подбегая к Пешкову, кричала:

— Вода!.. Вода!.. Это лошадь нашла!..

Скоро у нас на скудном костре закипели, низко навешенные, чайник и котелок.

— Котелок-то поганый, из него лошадь пила, — заметил Вася Шихобалов.

— Лошадь не поганая, — возразила Маша.

— Кипячение убивает все микробы, — сказал Алексей Максимович.

— Точка, — заключил Абзац.

Пока мы ходили за водой, ребята, собирая топливо по наказу Евстигнея, натащили к костру порядочную кучку окаменелостей и камешков, причудливых или цветом, или весом, или видом. Мальчишки по прежним нашим прогулкам знали, что все это меня интересует.

Больше всего в кучке находил я «чертовых пальцев», затем зазубренных по краям кривых раковин — «унгулитов» голубоватого цвета, причудливо сросшихся, а иногда и очень правильных кристаллов гипса. Кое-что я откладывал в сторону; тогда один из искателей с гордостью говорил:

— Это я нашел.

Вот хрупкий кусочек блестящего мягкого уголька — это «асфальтейн» («Это я нашел», — Абзац). Вот лая лепешка с блестками на изломе — серный колчедан («Это я нашел, золото», — Батёк). Кусок известняка («Окаменелая рожь», — заметил Евстигней) сплошь из спекшихся раковин корненожек. Вот тяжелый, размером с голову ребенка, позвонок ихтиозавра («Чертова ступка», — определил Евстигней) — находка Стеньки с той улицы.

— А это кто нашел? — спросил я, держа в пальцах небольшой легкий камешек, невзрачный на вид, приметный разве только своей точной круглотой.

— Это мой! — ответил Козан.

— Давай сюда губы.

Козан выпятил нижнюю губу. Я приложил к ней круглый камешек, и — о чудо! — камешек плотно пристал к губе мальчишки…

На него посмотрели с завистью.

Глава семнадцатая

Лекция на лысине Шихана

— Теперь, ребята, нам придется немножко поскучать, — сказал Алексей Максимович, почти подмигивая мне. — Наш министр финансов хочет вам прочесть нечто вроде лекции. Вы ему натащили столько чудес, — а его хлебом не корми, только дай ему хороший камень… Конечно, хорошо бы эти камни обратить в хлебы, но Сергею не дано совершать чудес, — очень жаль… Что поделаешь? Впрочем, слово, по евангелию, может заменить хлеб. Послушаем…

Ироническое вступление, сделанное Пешковым, меня не смутило нимало. Подобные «лекции», как и сказки Пешкова, входили в обычную программу наших экскурсий. Было бы с моей стороны нескромно, если б я сказал, что меня всегда слушали с восторгом, во всяком случае — терпели и мирились. За одного внимательного слушателя каждый раз я мог поручиться — это за Алексея Максимовича… Поэтому я начал смело: